Een wonder in wording

Het is maar 2,500 mijl! Het is nu bijna 158 jaar geleden dat de toewijding en volharding van één man vruchten afwierpen. Cyrus W. Field, een gepensioneerde Amerikaanse papierhandelaar, richtte in 1854 een bedrijf op met de bedoeling de communicatie tussen Noord-Amerika en Groot-Brittannië te verbeteren en te versnellen. Het idee was om telecommunicatiesignalen tussen die twee landen te verzenden.

Het struikelblok was de enorme watermassa tussen vertrek- en bestemmingspunt: de Atlantische Oceaan.

Het plan was om kabels over de oceaanbodem te leggen, van New York City naar Ierland, via Newfoundland. Het moet destijds bijna ondenkbaar hebben geleken, maar met de financiële steun van moedige investeerders en de hulp van de Amerikaanse en Britse regeringen werd het plan werkelijkheid. Field wist beide regeringen over te halen om twee schepen, het Amerikaanse fregat Niagara en de HMS Agamemnon, ter beschikking te stellen voor het leggen van de kabel. Na vele mislukte pogingen werd de lijn medio augustus 1858 voltooid en wisselden koningin Victoria en de Amerikaanse president James Buchanan felicitatieberichten uit. Drie weken later brak de lijn echter en pas in 1866 werd de verbinding permanent in gebruik genomen. Desondanks luidde het een nieuw tijdperk in voor internationale en wereldwijde communicatie.

Deze postzegel, uitgegeven door Groot-Brittannië in 2006, toont het stoomschip Great Eastern – zeer relevant voor dit artikel. Het schip werd ontworpen door Isambard Kingdom Brunel, wiens visie en durf enkele van de grootste technische hoogstandjes van het Victoriaanse Groot-Brittannië voortbrachten. De Great Eastern, te water gelaten in 1858, was destijds het grootste schip dat ooit gebouwd was en had de capaciteit om 4,000 passagiers de wereld rond te vervoeren zonder bij te tanken. In 1865/6 werd de Great Eastern gebruikt voor de aanleg van een technologisch geavanceerdere transatlantische kabel. Deze link geeft toegang tot een fantastische website van de heer Bill Burns, een geweldige bron van informatie over het onderwerp.