40th Anniversary of PostBeeld

Eind juni vierden PostBeeld-eigenaren Rob Smit en Caroline Groenhof samen met het huidige personeel het 40-jarig bestaan ​​van het bedrijf en de opening van de eerste PostBeeld-winkel in Haarlem.

In 1996 had Rob de vooruitziende blik om de website van het bedrijf op internet te plaatsen. In 2016 publiceerde Rob een interessant artikel over het bedrijf. postzegelblog.nl Een website met een overzicht van een deel van de bedrijfsgeschiedenis tot die datum. Hier is de Engelse versie van dat artikel:

“Destijds was dit niet zo vanzelfsprekend als het nu lijkt. Heel weinig kleine bedrijven hadden een website, laat staan ​​een webshop. Zelfs voor grote bedrijven was de website vaak niet meer dan een visitekaartje en zelfs domeinnamen van hun eigen merknaam waren niet altijd geregistreerd. Zie het onderstaande voorbeeld van klm.com in 1997. Google bestond nog niet. Om iets op internet te vinden, werkten Altavista of Askjeeves het beste.”

"In 1995 had ik, gezien de mogelijkheden van dat nieuwe medium, al bedacht dat de toekomst van PostBeeld in het internet zou liggen. Ik was zelf altijd al geïnteresseerd in nieuwe technologie. Toen de eerste programmeerbare rekenmachines van Texas Instruments in de jaren 1970 op de markt kwamen, kocht ik er meteen een. In 1979, toen ik 18 was en studeerde, kocht ik mijn eerste computer: een Tandy TRS-80 met 16 kB geheugen! Hoewel Tandy toen vestigingen door heel Nederland had, waren er maar twee plekken waar je computers kon kopen. Eindhoven was te ver, dus ging ik met mijn moeder naar Amsterdam. Daar kon je kiezen tussen een model met 4 kB of 16 kB geheugen, een prijsverschil van ongeveer 300 gulden (toen de Nederlandse valuta), maar ik ging toch naar huis met het 16 kB-model (voor zo'n 2300 gulden) en kocht meteen een matrixprinter voor 1200 gulden. Dat was een flink bedrag dat ik had verdiend." Ik verhandelde postzegels. Natuurlijk had ik er ook een verzameling postzegels voor kunnen kopen, maar ik vond deze aankoop verstandig. Achteraf gezien was het inderdaad een van de beste investeringen die ik ooit heb gedaan. Op school leerde ik wel wat programmeren in Basic, maar mijn eigen computer thuis gaf me veel meer programmeerkennis en, bovenal, een basisbegrip van hoe computers werken en wat je ermee kunt doen. Zoals gezegd, ik verhandelde destijds postzegels en bouwde al snel een database op. Ik noteerde de aantallen van wat ik kocht en verkocht. 's Avonds ging ik achter de pc zitten, haalde de database via een cassettebandje van een cassettespeler, typte de wijzigingen in en schreef het weer terug naar het cassettebandje. Zo had ik altijd een overzicht van wat ik had en voor hoeveel ik elke postzegel had verkocht."

"In 1983 opende ik mijn winkel in Haarlem. De TRS-80 was toen al hopeloos verouderd, dus zette ik een computer met ingebouwde harde schijf en floppy drive op de toonbank, gevolgd begin 1984 door een tweede op kantoor, die via een echt netwerk met elkaar verbonden waren. De TRS-80 had nog steeds zijn eigen programmeertaal en kon niet met andere computers communiceren. Inmiddels was er MS-DOS, waarmee het mogelijk was om gegevens tussen verschillende computers uit te wisselen. In 1984 begon ik met het opbouwen van een nieuwe database met beschrijvingen in het Engels, waarvan de basis nog steeds gebruikt wordt voor onze website. Toen het internet in 1994/1995 opkwam, had ik een winkel in Haarlem en een winkel in Hoofddorp. De pc's in beide winkels wisselden elke avond voorraadwijzigingen uit, zodat ook toen al altijd te zien was wat er in elke winkel aanwezig was. We drukten ook voorraadlijsten per land of thema af op verzoek van klanten en verstuurden deze naar verzamelaars in Nederland, België, Duitsland en Zwitserland, waar we ook adverteerden. De klant kon Vervolgens bestelden we uit de voorraadlijsten, die we uiteraard via de computer verwerkten. De database en de werkwijze voor een webwinkel waren immers al aanwezig. In 1995 besloot ik mijn winkel in Hoofddorp te sluiten en vanuit de Haarlemse winkel via internet te gaan verkopen. Zoals gezegd was de database er al en was er snel een website gebouwd. Nog geen winkelwagen, nog geen afbeeldingen, maar wel een keuze uit tienduizenden artikelen die snel te vinden waren via zoekopties op land, thema, jaar of prijs. Dat was destijds absoluut uniek, zeker in deze branche. De euforie in het bedrijf was dan ook groot toen het begon te lopen en we al snel een bestelling uit Argentinië ontvingen. Als kleine lokale postzegelwinkel konden we nu klanten over de hele wereld bedienen. Internet was geweldig! Ik en mijn medewerkers investeerden veel tijd in de verdere ontwikkeling en bouw van de website. Al snel werd er een winkelwagen aan de website toegevoegd, wat het winkelen nog gemakkelijker maakte. In 1997 begonnen we met het toevoegen van afbeeldingen. De website werd in meerdere talen gemaakt. In 2002 introduceerden we Freestampcatalogue.

De rest van het verhaal is dankzij internet voor iedereen zichtbaar geweest en is nog steeds te bekijken via de Wayback Machine. (https://web.archive.org/). Hieronder een overzicht van hoe de voorpagina er door de jaren heen heeft uitgezien.

"De afgelopen 20 jaar hebben we aanzienlijke hoogte- en dieptepunten in onze ontwikkeling meegemaakt. Meestal kwam het erop neer dat we veel ideeën hadden, maar het moeilijk vonden om ze te realiseren, of dat we te maken kregen met grote vertragingen of problemen. Onze huidige website draait op een op maat gemaakt Magento-systeem in combinatie met een backoffice-systeem dat draait op Expression Engine. Deze combinatie heeft al veel hoofdbrekens veroorzaakt, en vorig jaar (2015) liepen we zelfs tegen serieuze problemen aan toen onze ontwikkelaar afhaakte omdat het PostBeeld-project te complex en omvangrijk werd geacht voor het bedrijf. We hebben nu een ontwikkelaar die het grootste deel van zijn tijd besteedt aan PostBeeld, waardoor we onze nieuwe ideeën nu kunnen implementeren. Dit is noodzakelijk omdat we nog veel plannen hebben voor verdere ontwikkeling."