Kunst voor iedereen via de USPS

De kunstenaar Ellsworth Kelly (1923-2015) werkte ooit 's nachts als postsorteerder bij de USPS. Hij vulde notitieboekjes met schetsen van envelopvormen en -vouwen, die dienden als 'kant-en-klare' inspiratiebronnen voor zijn abstracte composities die hier te zien zijn.

Het lot van de United States Postal Service (USPS) staat al jaren op de tocht vanwege begrotingstekorten en vertragingen in de bezorgtijden. De slechte staat van de dienst werd extra benadrukt tijdens de recente Amerikaanse verkiezingen, waar een veel hoger percentage burgers per post stemde dan gebruikelijk. Tijdens het verkiezingsproces werd de USPS een onderwerp van verhitte discussies en debatten.

De USPS is sterk afhankelijk van de inkomsten uit post en pakketten, aangezien het sinds 1982 geen overheidsfinanciering meer ontvangt. Volgens NBC News is het postvolume echter sinds 2006 met 30 procent gedaald.

In 2017 zei Patrick Mendonca, destijds senior directeur van de USPS, in een verklaring: "De postdienst is enorm trots op zijn postzegelprogramma, dat het beste van het Amerikaanse leven, de geschiedenis en de cultuur viert." Dat is door de jaren heen goed nieuws geweest voor kunstliefhebbers. Decennialang heeft de USPS individuele kunstwerken geselecteerd om enkele van haar meest memorabele postzegels te sieren, zoals hier te zien is.

De Amerikaanse postdienst heeft de klassieke schoonheid van stillevens vastgelegd met de uitgave van postzegels met tien verschillende afbeeldingen van groenten en fruit. Elke postzegel toont een andere compositie: rode en zwarte pruimen, heirloom- en cherrytomaten, wortels, citroenen, bosbessen, rode en groene druiven, sla, aardbeien, aubergines en vijgen. Geïnspireerd door de artistieke tradities van de Europese Renaissance gebruikte kunstenaar Robert Papp echte groenten en fruit als model. Na het schetsen van zijn onderwerpen bracht hij de tekeningen over op canvas, gemonteerd op hardboard, en creëerde zo tien prachtige olieverfschilderijen van groenten en fruit.

De Amerikaanse kunstenares Ruth Asawa (1926-2013) maakte deze ingewikkelde kunstwerken van lussen van draad. Haar werken worden gewaardeerd door musea, kunstverzamelaars en designliefhebbers.

Alexander Calder (1898-1976) stond bekend om zijn 'mobiel-stabiele' kunstwerken. De Amerikaanse postdienst (USPS) herdacht het werk van de kunstenaar in 1998 met de bovenstaande serie van vijf postzegels, waaronder de middelste postzegel 'Rearing Stallion' en rechts daarvan 'Portrait of the Artist as a Young Man'.

De Andy Warhol-postzegel uit 2002 toont Andy Warhols zelfportret uit 1964. Gebaseerd op een foto uit een fotohokje, is de afbeelding, gemaakt met zeefdrukinkt en synthetische polymeerverf op canvas, een van de verschillende versies in uiteenlopende kleuren. Het werk bevindt zich nu in de collectie van het Andy Warhol Museum in Pittsburgh, Pennsylvania.

De Mexicaanse kunstenares Frida Kahlo (1907-1954) was de eerste Latijns-Amerikaanse vrouw die werd geëerd met een Amerikaanse postzegel. Dit zorgde voor veel ophef in de VS, met name vanwege haar levensstijl en lidmaatschap van de Mexicaanse Communistische Partij. Ze is waarschijnlijk het meest bekend om haar opvallende zelfportretten. 

Het prachtige minivel getiteld 'Four Centuries of American Art' werd uitgegeven in 1998 en bevatte vele iconische afbeeldingen, zoals 'Nighthawks' van Edward Hopper, 'American Gothic' van Grant Wood, 'Breakfast in Bed' van Mary Cassatt, 'No. 12' van Mark Rothko en 'Grand Canyon of the Yellowstone' van Thomas Moran.