Zwart erfgoed – Deel 1

Heel vaak kom ik tijdens het bladeren door postzegels postzegels tegen met afbeeldingen van bepaalde personen of onderwerpen waar ik voorheen niets van wist. Maar dat is juist een deel van de aantrekkingskracht van postzegels verzamelen als hobby – het kan tegelijkertijd intrigerend en leerzaam zijn.

De bovenstaande postzegel uit de Black Heritage-serie van de United States Postal Service is bijvoorbeeld een eerbetoon aan de prestaties van Benjamin Banneker (1731-1826), een autodidactische wiskundige en astronoom.

Toen hij begin twintig was, ontmoette hij naar verluidt een Europese handelaar die Banneker toestond de binnenkant van een zakhorloge te bestuderen. Banneker was in staat de afmetingen en verhoudingen van tandwielen en andere onderdelen te berekenen en, met behulp van zijn berekeningen, creëerde hij een volledig houten uurwerk dat de rest van zijn leven de juiste tijd aangaf.

Later in zijn leven stelde hij nauwkeurige astronomische tabellen samen. In 1791 componeerde hij de eerste van verschillende almanakken – 'The creation of a free man of the African race' – en stuurde deze naar Thomas Jefferson met een pleidooi om de slavernij af te schaffen. Banneker werd door George Washington, zelf een bekend landmeter, aangesteld om te helpen bij het inmeten en de aanleg van de nieuwe Amerikaanse hoofdstad.

De eerste Amerikaanse postzegel ter ere van een Afro-Amerikaan was de Booker T. Washington-postzegel van tien cent, uitgegeven in 1940. Booker Taliaferro Washington (1856-1915) was een Amerikaanse onderwijzer, auteur, redenaar, zakenman en adviseur van vele presidenten van de Verenigde Staten. Tussen 1890 en 1915 was Washington de dominante leider in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Hij behoorde tot de laatste generatie zwarte Amerikaanse leiders die in slavernij waren geboren en werd de belangrijkste stem van de voormalige slaven en hun nakomelingen.

In 1978 bracht de Amerikaanse postdienst een nieuwe postzegelserie uit ter ere van Afro-Amerikanen en de cruciale rol die zij in de Amerikaanse geschiedenis hebben gespeeld. Deze serie, getiteld Black Heritage Stamp Series, is in 2020 de 43e uitgave op rij.

De eerste postzegel in de serie toonde Harriet Tubman. Tubman werd in 1820 als slaaf geboren en wordt geroemd om haar hulp aan meer dan 300 tot slaaf gemaakte mannen, vrouwen en kinderen bij hun ontsnapping naar de vrijheid via de "Underground Railroad", een netwerk van geheime routes en veilige huizen dat in de Verenigde Staten werd opgezet in de eerste helft van de 19e eeuw en dat door tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen werd gebruikt om naar vrije staten en Canada te vluchten.