Zwart erfgoed – Deel 10

Deel 10 van deze artikelenserie begint in 1998 met een postzegel ter nagedachtenis aan Madam CJ Walker (1867-1919). Madam CJ Walker ontwikkelde haarverzorgings- en cosmeticaproducten, met name producten voor Afro-Amerikaans haar. Ze bouwde een zeer succesvolle huis-aan-huisverkoop en postorderhandel op, omdat warenhuizen voor blanken haar producten niet wilden verkopen.

In 1910 telde haar bedrijf meer dan 3,000 werknemers. Ze reisde door Amerika om lezingen en demonstraties te geven en richtte Madame CJ Walker Laboratories op om cosmetica te produceren en verkoopsters op te leiden. Ze was de eerste Amerikaanse vrouw die een selfmade miljonair werd. Als groot filantroop schonk ze genereus aan bejaardentehuizen, de NAACP en de zwarte YMCA.

De postzegel uit 1999 in de serie 'Black Heritage' toonde Malcolm X (1925-1965). Op 20-jarige leeftijd werd Malcolm X (toen nog Malcolm Little) veroordeeld tot een gevangenisstraf voor gewapende overval. Daar begon hij aan een intensief zelfstudieprogramma en nam hij de achternaam "X" aan om zijn gestolen Afrikaanse identiteit te symboliseren. Kort na zijn vrijlating werd hij predikant van de Nation of Islam (een nationalistische religieuze beweging die losjes gebaseerd was op traditionele islamitische leerstellingen). Later werd hij een volgeling van de soennitische moslimstroming en richtte hij de Organization of Afro-American Unity op. Na een reis naar Mekka veranderde hij zijn naam in El-Hajj Malik El-Shabazz en raakte hij ervan overtuigd dat alle mensen ter wereld in harmonie konden leven. Hij was een prominent activist voor burgerrechten en mensenrechten voordat hij in 1965 werd vermoord.

Patricia Harris (1924-1985) was het onderwerp van dit artikel in 2000. Als advocaat en onderwijzeres bekleedde ze diverse functies in de openbare sector. Harris was mede-voorzitter van het National Women's Committee for Civil Rights, minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling en minister van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn. Ze was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die directeur werd van een groot Amerikaans bedrijf – IBM – de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in het Amerikaanse kabinet en de eerste die in de lijn van opvolging voor het presidentschap kwam. Eerder was ze ambassadeur van de Verenigde Staten in Luxemburg onder president Lyndon B. Johnson en de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die de Verenigde Staten als ambassadeur vertegenwoordigde.

Roy Wilkins (1901-1981) stond afgebeeld op de Black Heritage-postzegel uit 2001. Hij was journalist en een prominent burgerrechtenactivist in de Verenigde Staten van de jaren 1930 tot de jaren 1970. Hij kreeg de bijnaam 'Mr. Civil Rights' vanwege zijn onvermoeibare inzet voor raciale gelijkheid en burgerrechten. Tijdens zijn studietijd werd hij lid van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Na een korte periode bij The Kansas City Call, een Afro-Amerikaanse weekkrant die in 1919 werd opgericht, werd hij assistent-secretaris van de NAACP en later redacteur van het tijdschrift Crisis Magazine. In 1955 werd hij benoemd tot directeur van de NAACP. Hij was bestuurslid van diverse andere organisaties, waaronder de Leadership Conference on Civil Rights, Peace with Freedom, de Eleanor Roosevelt Foundation en de Kennedy Memorial Library Foundation.