Zwart erfgoed – Deel 11

Deel 11 van deze reeks artikelen over het zwarte erfgoed begint in 2002 met de dichter, journalist en auteur Langston Hughes (1902-1967). Hij was slechts achttien jaar oud toen hij zijn eerste – en bekendste – gedicht schreef, "The Negro Speaks of Rivers". Hughes was een belangrijke figuur in de Harlem Renaissance-beweging. Gedurende zijn leven schreef hij gedichten, nieuwsartikelen, boeken, korte verhalen en toneelstukken, waarin hij armoede, vooroordelen, radicale politiek, geweld en sociale kwesties aan de kaak stelde. Hij schreef de Broadway-musicals "Mulatto" en "Street Scene", en twee succesvolle gospelmusicals, "Black Nativity" en "Jericho-Jim Crow".

Thurgood Marshall (1908-1993) stond afgebeeld op de Black Heritage-postzegel uit 2003. Hij was de eerste Afro-Amerikaanse rechter in het Hooggerechtshof. Hij werd bekend om zijn opvattingen over de noodzaak van een eerlijke en onpartijdige behandeling van de minderheden in de Verenigde Staten. Als hoofd van de juridische afdeling van de NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) won hij de burgerrechtenzaak Brown v. Board of Education of Topeka voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Dit was een baanbrekende zaak waarin rassenscheiding in het openbaar onderwijs ongrondwettelijk werd verklaard. Marshall was later rechter in het Amerikaanse Hof van Beroep, procureur-generaal van de Verenigde Staten en een liberaal lid van het Hooggerechtshof.

De befaamde 20e-eeuwse zanger en acteur Paul Robeson (1898-1976) verwierf wereldberoemdheid met zijn versie van het lied 'Ol' Man River' nadat hij de rol van Joe speelde in de musical 'Show Boat' en met zijn titelrol in Shakespeares 'Othello'. Hij speelde de rol voor het eerst in Engeland in 1930 en bracht de productie later met succes naar Broadway. Maar zijn laatste optreden op het toneel, als Othello voor de Royal Shakespeare Company in Stratford in april 1959, was het meest gevierd. Hij speelde ook in een aantal films, waaronder 'Sanders of the River', 'Show Boat' en 'Song of Freedom'. Robeson was een uitgesproken activist voor raciale rechtvaardigheid en sociale vooruitgang en reisde zelfs naar de Sovjet-Unie met als doel internationale vrede te bevorderen. 

De operazangeres Marian Anderson (1897-1993) stond afgebeeld op de Black Heritage-postzegel uit 2005. Haar liefde voor muziek was al op jonge leeftijd duidelijk, want op zesjarige leeftijd sloot ze zich aan bij een kerkkoor. Ze was zo getalenteerd dat leden van haar kerkgemeenschap geld inzamelden zodat ze een jaar lang naar een muziekschool kon gaan. Na jarenlang niet te hebben kunnen zingen in zalen die alleen toegankelijk waren voor witte artiesten, werd ze in 1955 de eerste zwarte zangeres die optrad als lid van de Metropolitan Opera in New York. Andere opmerkelijke prestaties van Marian Anderson waren haar benoeming tot goodwillambassadeur voor Azië en haar rol als afgevaardigde bij de Verenigde Naties. Ze ontving de Presidential Medal of Freedom, de Eleanor Roosevelt Human Rights Award en de Spingarn Medal van de NAACP.