Zwart erfgoed – Deel 19

Phillis Wheatley was de eerste Afro-Amerikaanse auteur die een dichtbundel publiceerde. Ze werd vermoedelijk geboren in 1753 in West-Afrika en werd als kind gevangen genomen door slavenhandelaren, waarna ze werd verkocht aan John en Susanna Wheatley uit Boston, Massachusetts. Ze werd Phillis genoemd naar het slavenschip waarmee ze naar Amerika werd vervoerd en ook naar de achternaam van haar slavenhouders. De Wheatleys onderwezen haar in de klassieke talen en theologie – een ongekende kans voor een tot slaaf gemaakte persoon in die tijd. Haar boek uit 1773 – "Poems on Various Subjects, Religious and Moral" – dat in Londen werd gepubliceerd, maakte haar tot een internationale beroemdheid en een krachtig symbool voor de abolitionistische beweging.

Kort na de publicatie van haar boek werd ze door de familie Wheatley vrijgelaten. In 1778 trouwde ze met John Peters, een vrije zwarte man. Ondanks haar roem bracht ze haar laatste jaren in extreme armoede door, werkend als keukenhulp. Ze stierf in 1784 op 31-jarige leeftijd.