Zwart erfgoed – Deel 2

Tijdens het bladeren door postzegels kom ik vaak postzegels tegen met afbeeldingen van bepaalde personen of onderwerpen waar ik voorheen niets van wist. Maar dat is juist een deel van de aantrekkingskracht van postzegels verzamelen als hobby – het kan tegelijkertijd intrigerend en leerzaam zijn. Dit artikel is een vervolg op eerdere artikelen over de Amerikaanse postzegelserie "Black Heritage".

Het dertiende amendement op de grondwet van de Verenigde Staten, afgebeeld op de bovenstaande postzegel, schafte de slavernij en dwangarbeid af, behalve als straf voor een misdrijf. Het amendement werd op 8 april 1864 door de Senaat en op 31 januari 1865 door het Huis van Afgevaardigden aangenomen. Het vereiste aantal staten bekrachtigde het amendement op 6 december 1865.

George Washington Carver (vermoedelijk geboren in de jaren 1860, overleden in 1943) werd geboren in slavernij, maar groeide uit tot een van de meest vooraanstaande wetenschappers en uitvinders van zijn tijd, en tevens docent aan het Tuskegee Institute in Alabama. Hij was een landbouwchemicus, agronoom en experimentator wiens ontwikkeling van nieuwe producten, afgeleid van pinda's, zoete aardappelen en sojabonen, een revolutie teweegbracht in de landbouweconomie van het Amerikaanse Zuiden.

Frederick Douglass was een Amerikaanse sociaal hervormer, abolitionist, redenaar, schrijver en staatsman. Nadat hij aan de slavernij in Maryland was ontsnapt, werd hij een nationaal leider van de abolitionistische beweging in Massachusetts en New York, waar hij bekendheid verwierf door zijn welsprekendheid en scherpe anti-slavernijgeschriften. In zijn tijd werd hij door abolitionisten beschreven als een levend tegenvoorbeeld voor de argumenten van slavenhouders dat slaven niet over het intellectuele vermogen beschikten om als onafhankelijke Amerikaanse burgers te functioneren. Noordelingen vonden het destijds moeilijk te geloven dat zo'n groot redenaar ooit slaaf was geweest.

William Christopher Handy (WC) werd geboren in Florence, Alabama op 16 november 1873. Hij bezocht openbare scholen in Alabama en werd na zijn afstuderen leraar. Vervolgens werkte hij in ijzergieterijen in het zuiden van de Verenigde Staten.

Eind jaren 1880 speelde Handy als kornettist in een muzikaal kwartet. Het kwartet toerde en trad op tijdens de Wereldtentoonstelling van Chicago in 1893. Hij verbleef enige tijd in Huntsville, Texas, als dirigent en muziekdocent aan het A&M College en verhuisde vervolgens naar Clarksdale, Mississippi, waar hij muziekles gaf op lokale scholen.

In 1913 richtte Handy zijn eigen uitgeverij op, als eerste Afro-Amerikaan die dat deed. Naast de onvergelijkbare "St. Louis Blues" omvat de catalogus van WC Handy nummers als "Memphis Blues", "Yellow Dog Blues", "Joe Turner Blues", "Beale Street Blues", "Hesitating Blues", "Ole Miss", "Aframerica Hymn", "Harlem Blues", "Basement Blues", "Loveless Love (Careless Love)", "Chantez Les Bas", "Aunt Hagar's Blues", "East St. Louis Blues", "John Henry", "Annie Love", "Hail to the Spirit of Freedom", "Big Stick Blues March" en "Atlanta Blues". Hij bleef onvermoeibaar strijden voor de waardigheid van Afro-Amerikanen, in het bijzonder Afro-Amerikaanse muzikanten, die zelfs binnen de zwarte gemeenschap vaak als tweederangsburgers werden beschouwd.

WC Handy overleed op 29 maart 1958 in New York City. Zijn nalatenschap leeft voort in de jaarlijkse WC Handy Awards en het WC Handy Blues Festival, dat gehouden wordt in zijn geboorteplaats Florence, Alabama.