Zwart erfgoed – Deel 3

Tijdens het bladeren door postzegels kom ik vaak postzegels tegen over bepaalde personen of onderwerpen waar ik voorheen niets van wist. Maar dat is juist een deel van de aantrekkingskracht van postzegels verzamelen als hobby – het kan tegelijkertijd intrigerend en leerzaam zijn. Dit artikel is een vervolg op de reeks artikelen over de Amerikaanse postzegelserie "Black Heritage". Ik raad iedereen van harte aan om meer te weten te komen over het leven van de personen die in deze reeks artikelen worden beschreven.

Henry Ossawa Tanner (1859-1937) was een Amerikaanse kunstenaar en de eerste Afro-Amerikaanse schilder die internationale erkenning kreeg.

Na zijn zelfstudie in de kunst als jongeman schreef Tanner zich in 1879 in aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia. Als enige zwarte student werd hij al snel een favoriet van de schilder Thomas Eakins, die daar net was begonnen met lesgeven. Tanner verhuisde in 1891 naar Frankrijk om te studeren en bleef daar wonen nadat hij in Franse kunstenaarskringen was opgenomen. Zijn schilderij "Daniël in de leeuwenkuil" werd in 1896 geselecteerd voor de Salon, de officiële kunsttentoonstelling van de Académie des Beaux-Arts in Parijs.

Paul Laurence Dunbar (1872-1906) bereikte in een zeer kort leven wat de meesten van ons alleen maar kunnen dromen. Geboren uit ouders die tot de Amerikaanse Burgeroorlog in Kentucky tot slaaf waren gemaakt, was Dunbar zeer productief gedurende zijn relatief korte carrière – hij publiceerde twaalf dichtbundels, vier verhalenbundels, vier romans, liedteksten voor een musical en een toneelstuk. De musicalcomedy "In Dahomey" (1903) was de eerste volledig Afro-Amerikaanse musical die op Broadway in New York werd opgevoerd. De musical toerde later door de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.

Hieronder volgt een van de gedichten van Paul Laurence Dunbar, "We Wear the Mask", geschreven in 1896 en wellicht nog relevanter in de huidige tijd: 

Wij dragen het masker dat grijnst en liegt,
Het bedekt onze wangen en biedt schaduw aan onze ogen.
Deze schuld betalen wij aan de menselijke schuld;
Met verscheurde en bloedende harten glimlachen wij,
En een mond met talloze subtiliteiten.

Waarom zou de wereld overwijs moeten zijn,
Als je al onze tranen en zuchten telt?
Nou, laat ze ons maar eens zien, terwijl
       Wij dragen het masker.

Wij glimlachen, maar, o grote Christus, onze kreten
Laat uw gekwelde zielen tot u opstaan.
Wij zingen, maar oh, de klei is afschuwelijk
Onder onze voeten, en mijl ver;
Maar laat de wereld anders dromen,
       Wij dragen het masker!