Zwart erfgoed – Deel 4

Dit is een vervolg op de artikelen over de Amerikaanse postzegelserie "Black Heritage". Ik raad ten zeerste aan om verder onderzoek te doen naar het leven van de personen die in deze reeks artikelen worden beschreven.

Salem Poor werd in Andover, Massachusetts, in slavernij geboren op een boerderij van John en Rebecca Poor. Hij bracht zijn vroege jaren door in dienst van het gezin en kocht in 1769, op 22-jarige leeftijd, zijn vrijheid voor 27 pond, wat destijds gelijk stond aan een jaarsalaris.

Salem Poor verwierf zijn plaats in de geschiedenis tijdens de Slag bij Bunker Hill. Voor zijn daden in die slag ontving hij een onderscheiding waarin hij werd geprezen als een "moedige en dappere soldaat".

De Slag bij Bunker Hill vond plaats aan het begin van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog tegen Engeland en wordt beschouwd als een beslissend keerpunt voor de Amerikaanse koloniën.

Whitney M. Young Jr. werd geboren in Lincoln Ridge, Kentucky, op 31 juli 1921. Hij was het middelste kind van twee zussen. Zijn moeder was lerares en zijn vader directeur van het Lincoln Institute, een voorbereidende school voor Afro-Amerikaanse leerlingen. Hij volgde een opleiding aan het Kentucky State Industrial College voordat hij zelf leraar werd en vervolgens in de Tweede Wereldoorlog in het buitenland diende, waar hij ook fungeerde als contactpersoon tussen zwarte en witte militairen.

Na de oorlog behaalde Young zijn master in sociaal werk aan de Universiteit van Minnesota. Hij werkte vervolgens een aantal jaren voor de Urban League van St. Paul, een organisatie die Afro-Amerikanen hielp aan banen die voorheen alleen voor blanken toegankelijk waren. Hij raakte ook actief betrokken bij de burgerrechtenbeweging.

Young werd in 1961 benoemd tot uitvoerend directeur van de National Urban League. Dankzij zijn talent om de steun van prominente blanke zakenlieden te verwerven, speelde hij een cruciale rol bij het redden van de organisatie van een financiële ondergang. Daarnaast leidde hij ingrijpende hervormingen binnen de organisatie, waarbij het budget en het personeelsbestand aanzienlijk werden uitgebreid.

Op verzoek van Young, en ondanks bedenkingen van sommige weldoeners, werd de League medeorganisator van de historische burgerrechtenmars op Washington in 1963. De League speelde ook een belangrijke rol in het proces van raciale integratie van personeel voor diverse functies bij grote bedrijven in het hele land. Hij werd een naaste adviseur van de toenmalige president, Lyndon B. Johnson. Young verwierf bekendheid met zijn 'Domestic Marshall Plan', waarvan men denkt dat het het beleid van de president mede heeft vormgegeven, en ontving in 1968 de Presidential Medal of Freedom.

De Afro-Amerikaanse chirurg Charles Richard Drew (1904-1950) wordt wel "de vader van de bloedbank" genoemd, vanwege zijn uitzonderlijke rol in het bedenken, organiseren en leiden van Amerika's eerste grootschalige bloedbankprogramma in de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog. Hoewel hij vooral bekend is vanwege zijn werk aan de bloedbank, wijdde Drew een groot deel van zijn carrière aan het verbeteren van de medische opleiding voor Afro-Amerikanen aan de Howard University in Washington D.C., waar hij een generatie uitstekende chirurgen opleidde en werkte aan het doorbreken van de barrières die de segregatie oplegde aan zwarte artsen. Drew overleed tragisch genoeg op 1 april 1950 in Burlington, North Carolina, aan de gevolgen van een auto-ongeluk op weg naar een congres.