Zwart erfgoed – Deel 6

Scott Joplin (1868-1917) was een Afro-Amerikaanse componist, pianist en muziekdocent. Joplin verwierf faam met zijn ragtimecomposities en stond bekend als de Koning van de Ragtime. Tijdens zijn korte carrière schreef hij meer dan 100 originele ragtimestukken, een ragtimeballet en twee opera's. Hij begon in 1895 met het publiceren van muziek en de publicatie van zijn "Maple Leaf Rag" in 1899 bezorgde hem grote bekendheid. Dit stuk had een diepgaande invloed op andere ragtimecomponisten. Hij overleed in 1917 op 48-jarige leeftijd.

De muziek van Joplin werd begin jaren zeventig herontdekt en herwon aan populariteit met de release van een miljoenenverkopende opname van Joshua Rifkin. In 1973 was in de Oscarwinnende film "The Sting" een aantal composities van Joplin te horen, met name "The Entertainer", een stuk uitgevoerd door pianist Marvin Hamlisch dat veelvuldig op de radio werd gedraaid. In 1976 ontving Joplin een speciale Pulitzerprijs, "postuum toegekend in dit tweehonderdjarig jubileumjaar, voor zijn bijdragen aan de Amerikaanse muziek".

Carter G. Woodson werd in 1875 in Virginia geboren als zoon van voormalige slaven. Woodson moest zijn schoolopleiding uitstellen om in de kolenmijnen van West Virginia te werken. Ondanks deze moeilijke start in het leven, stelde zijn vastberadenheid om een ​​goede opleiding te volgen en de minderbedeelden in de samenleving te helpen hem in staat om af te studeren en leraar en schoolbestuurder te worden. Hij behaalde academische graden aan de Universiteit van Chicago en was in 1912 de tweede Afro-Amerikaan, na W.E.B. Du Bois, die een doctoraat behaalde aan de Harvard University. Het grootste deel van Woodsons academische carrière bracht hij door aan Howard University, een historisch zwarte universiteit in Washington D.C., waar hij uiteindelijk decaan werd van de faculteit der Letteren en Wetenschappen. Woodson overleed plotseling aan een hartaanval in zijn studiekamer in zijn huis in Washington in april 1950.

De onderwijzeres, schrijfster en Afro-Amerikaanse burgerrechtenleidster Mary McLeod Bethune werd in 1875 geboren in Mayesville, South Carolina, als dochter van ouders die slaven waren geweest. Ze begon al op vijfjarige leeftijd met haar familie op het land te werken, maar toonde al vroeg interesse in onderwijs. Met de hulp van weldoeners ging Bethune naar de universiteit in de hoop missionaris in Afrika te worden, maar uiteindelijk richtte ze een school op voor Afro-Amerikaanse meisjes in Daytona Beach, Florida. Deze fuseerde later met een particulier instituut voor Afro-Amerikaanse jongens en stond bekend als de Bethune-Cookman School. Bethune hield hoge normen aan en promootte de school bij toeristen en donateurs om te laten zien wat geschoolde Afro-Amerikanen konden bereiken. Ze was president van de universiteit van 1923 tot 1942 en van 1946 tot 1947. Ze was een van de weinige vrouwen ter wereld die in die tijd universiteitspresident was. Na haar werk aan de presidentiële campagne van Franklin D. Roosevelt in 1932 werd ze uitgenodigd als lid van zijn "Black Cabinet". Ze adviseerde hem over de belangen van Afro-Amerikanen en hielp Roosevelts boodschap en prestaties te verspreiden onder zwarte Amerikanen, die sinds de Amerikaanse Burgeroorlog traditioneel op de Republikeinen stemden. Ze was ook adviseur van vier andere presidenten van de Verenigde Staten. Ze overleed in 1955 op 79-jarige leeftijd.