Zwart erfgoed – Deel 8

In onze reeks artikelen over de postzegelserie "Black Heritage" van de Amerikaanse posterijen beginnen we met James W. Johnson (1871-1938), die afgebeeld staat op de postzegel uit 1988. Als advocaat was hij de eerste zwarte man die werd toegelaten tot de balie van Florida. Als onderwijzer richtte hij een middelbare school op voor Afro-Amerikanen in zijn geboorteplaats Jacksonville, Florida. Johnson was ook uitvoerend secretaris van de NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) en een betrokken burgerrechtenactivist. Hij is echter wellicht het meest bekend om zijn roman "The Autobiography of an Ex-Colored Man", waarin hij de grieven van de zwarte gemeenschap tegen het rassenbeleid van de blanke samenleving beschreef. De postzegel toont de tekst van "Lift Ev'ry Voice and Sing", een lied ter ere van Booker T. Washington dat Johnson samen met zijn broer schreef. Het lied staat ook bekend als het "zwarte volkslied".

A. Philip Randolph (1889-1979) was het onderwerp van de postzegel uit 1989. Meer dan zestig jaar lang gaf Asa Philip Randolph lezingen over het belang van gelijke rechten en gelijke kansen. Hij was een van de oprichters van de Brotherhood of Sleeping Car Porters, die in 1937 de eerste officiële Afro-Amerikaanse vakbond werd. Hij was ook betrokken bij de oprichting van het Fair Employment Practice Committee, de League for Nonviolent Civil Disobedience en de Negro-American Labor Council. Dankzij zijn inspanningen vaardigde president Harry Truman een presidentieel decreet uit waardoor zwarte rekruten werden toegelaten tot de leger- en marineacademies.

Ida B. Wells (1862-1931), hierboven afgebeeld, was een Afro-Amerikaanse journaliste, abolitioniste en feministe die in de jaren 1890 een kruistocht tegen lynchpartijen in de Verenigde Staten leidde. Als fervent voorstander van burgerrechten en vrouwenrechten wijdde Wells een groot deel van haar leven aan het openbaar maken van de gruwelen van lynchpartijen op zwarte mensen. Ze was een van de oprichters van de NAACP en secretaris van de National Afro-American Council. Wells schreef "Lynching and the Excuse for It" en haar autobiografie, "Crusade for Justice". Haar inspanningen legden de basis voor de burgerrechtenbeweging van de jaren 1950 en 60.

Jan E. Matzeliger (1852-1889) stond afgebeeld op de postzegel uit 1991 in deze serie. Toen Jan Ernst Matzeliger in een schoenfabriek begon te werken, waren er al honderden uitvinders en duizenden dollars uitgegeven aan pogingen om een ​​apparaat te maken waarmee het leren bovenwerk aan de zool van een schoen kon worden vastgenaaid (een proces dat 'maken' wordt genoemd). Matzeliger besteedde al zijn vrije tijd aan het ontwikkelen van zo'n machine. Zijn eerste succesvolle machine was gemaakt van sigarendozen, hout en draad. Nadat Jan zijn machine had geperfectioneerd, kon hij tot wel 600 paar schoenen per dag maken, vergeleken met het traditionele handmatige tempo van slechts vijftig paar per dag. Matzeligers uitvinding maakte zijn woonplaats Lynn, Massachusetts, al snel tot de 'schoenenhoofdstad van de wereld'. 

WEB Du Bois (1868-1963) was een wetenschapper, auteur en burgerrechtenleider. In 1895 was Du Bois de eerste Afro-Amerikaan die een doctoraat behaalde aan de Harvard University. Tot zijn werken behoren "The Philadelphia Negro", de eerste sociologische tekst over een zwarte gemeenschap; "The Suppression of the African Slave Trade to the United States 1638–1870", dat het eerste deel werd in de reeks "Harvard Historical Studies"; en een marxistische interpretatie van het tijdperk na de Burgeroorlog getiteld "Black Reconstruction". Du Bois was in 1909 medeoprichter van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Percy Lavon Julian (1899-1975) was een baanbrekend chemicus die aan de Universiteit van Wenen in Oostenrijk onderzoek deed naar methoden voor de synthese van hormonen en vitaminen. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten zette hij zijn onderzoek voort en synthetiseerde hij met succes een chemische stof die gebruikt wordt voor de behandeling van glaucoom. Julian is ook bekend om de ontwikkeling van een synthetische versie van cortison, waardoor de behandeling van reumatoïde artritis aanzienlijk goedkoper werd. Hoewel zijn afkomst hem op elk vlak voor uitdagingen stelde, wordt hij beschouwd als een van de meest invloedrijke chemici in de Amerikaanse geschiedenis.