De Orient Express

Voor spoorwegliefhebbers was 12 december 2009 een trieste dag, want de EuroNight-slaaptrein 469 Orient Express vertrok vanuit Straatsburg voor zijn laatste nachtrit naar Wenen. En zo verdween de naam Orient Express na 126 jaar van de officiële Europese spoorwegdienstregelingen. De eerste postzegels die hier te zien zijn, werden uitgegeven door Servië ter ere van het 125-jarig bestaan ​​van de dienst. De postzegels tonen een trein die Istanbul nadert en Parijs verlaat.

De laatste trein was een ware afstammeling van de eerste "Express d'Orient" uit 1883 en droeg officieel de naam Orient Express. De evolutie ervan is te volgen aan de hand van dienstregelingen, jaar na jaar, van 1883 tot 2009. In 1992 bracht Mongolië een fraai minivel van acht postzegels uit met twee reisposterontwerpen uit respectievelijk 1931 en 1928. Daaronder zijn twee treinen te zien (waaronder de beroemde Golden Arrow) die Victoria Station in Londen verlaten. Vervolgens een trein die wacht op vertrek van een station in Joegoslavië en een trein uit het begin van de 20e eeuw. De onderste twee postzegels tonen de Flèche d'Or die Étaples in Frankrijk nadert, en een trein die Istanbul nadert.

Tijdens zijn laatste rit was de Orient Express geëvolueerd tot een EuroNight-trein van de Oostenrijkse Spoorwegen (ÖBB), met één slaapwagon met airconditioning (met compartimenten voor 1 en 2 personen, waaronder twee luxe compartimenten met toilet en douche), twee moderne, van airconditioning voorziene couchette-wagons met compartimenten voor 4 en 6 personen, en een zitwagon met Oostenrijkse stoelen. Oostenrijk en Roemenië brachten in 2010 een gezamenlijke herdenkingsuitgave van de Orient Express uit, bestaande uit twee postzegels met afbeeldingen van treinen die vertrekken vanuit Sinaia en Salzburg en een kaart van de verschillende routes die de treinen in de loop der jaren hebben afgelegd.

De wellicht mooiste postzegels met de geschiedenis van de Orient Express werden in 2001 door Sierra Leone uitgegeven en zijn hierboven en hieronder afgebeeld. De hoofdpersoon op het eerste postzegelvel is Georges Nagelmackers, een Belgische civiel ingenieur en industrieel. Hij ontwierp belangrijke Europese luxetreinen, met name de eerste Orient Express, nadat hij in 1867 tijdens een bezoek aan Amerika onder de indruk was geraakt van de luxe treinstellen van de Amerikaanse ingenieur en industrieel George Pullman. De postzegels tonen vijf locomotieven en een conducteurswagon, evenals een portret van de Nederlandse danseres en courtisane Mata Hari, die met de trein had gereisd en wier naam synoniem is geworden met de verleidelijke vrouwelijke spionne. 

Mata Hari is hier ook afgebeeld, samen met de trein die Constantinopel verlaat en twee reisaffiches. De bovenste postzegels tonen de eerste slaapwagon die in 1872 op de dienst werd geïntroduceerd, en twee restauratiewagons. De onderste drie postzegels tonen drie latere slaapwagons.

In 1934 werd het boek 'Murder on the Orient Express' gepubliceerd. De spannende thriller, geschreven door Agatha Christie, verwierf al snel een cultstatus, inspireerde talloze verfilmingen en sprak bijna een eeuw lang tot de verbeelding van reizigers. Agatha Christie (1890-1976) is te zien op het bovenstaande postzegelvel.

Dit souvenirvel uit Noord-Korea toont de route van de eerste Orient Express in 1873, met een postzegel die het luxueuze interieur van de rijtuigen uit 1905 afbeeldt.

Uit Noord-Korea komen meer postzegels ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van de Orient Express, die een link hebben met de spoorweggeschiedenis: de opening van de lijn Parijs-Rouen in 1843, een Britse spoorlijn in 1821 en de officiële opening van een Franse spoorlijn in 1860.

In 1996 produceerde Oeganda vervolgens diverse postzegels en postzegelvellen van Orient Express met Disney-figuren als thema.

De postzegel van 700/- herdenkt een ongeluk met de Orient Express, die de stootbuffer op het centraal station van Frankfurt voorbijschoot en in het buffetgedeelte van het station terechtkwam. De postzegel van 800/- heeft betrekking op 1929, toen de OE vijf dagen vastzat in een sneeuwstorm.

In 1983 verscheen er nog een postzegeluitgave ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum, ditmaal uit Roemenië, met een afbeelding van de eerste trein die vanuit het centraal station van Boekarest vertrok, waarmee de route van de trein uit 1883 werd getoond. De onderstaande postzegels uit 2008 werden uitgegeven door Bulgarije ter herdenking van het 120-jarig bestaan ​​van Sofia op de route van de Orient Express.