De eerste kerstzegels?

Op 7 december 1898 gaf Canada Post een postzegel uit ter herdenking van het uniforme posttarief dat in het hele Britse Rijk zou gelden. Een prachtige postzegel met in rood op een wereldkaart alle gebieden die tot het Rijk behoorden. Een Rijk waar de zon nooit onderging. De postzegel was gebaseerd op een ontwerp van George R. Parkin – een gerespecteerd onderwijzer en auteur, en een fervent voorstander van empirische heerschappij – die door de toenmalige Canadese postmeester-generaal, Sir William Mulock, werd gevraagd een geschikt onderwerp te bedenken voor een postzegel die de eenheid van het Britse Rijk moest benadrukken. Parkin accepteerde diens aanbeveling van de kaart als een passend onderwerp. Parkin vertelde een vriend: "Het wordt een miniatuurreproductie van mijn kaart van het rijk met Canada in het midden, met een krachtig imperiaal motto en diverse andere imperiale versieringen." Het motto "We Hold a Vaster Empire Than Has Been" was een zin uit een gedicht van Sir Lew Morris uit 1887. Wij beschouwen dit mogelijk als de eerste uitgave van een postzegel met een verwijzing naar Kerstmis. Onder de kaart staat XMAS 1898 gedrukt, en onderaan de nogal opschepperige proclamatie "WE HOLD A VASTER EMPIRE THAN HAS BEEN". In de Engelstalige wereld wordt Xmas vaak gebruikt als afkorting van Christmas. De rode kleur geeft delen van het Britse Rijk aan. Het rijk dat wordt aangeduid is echter "groter" dan in werkelijkheid. Duits Zuid-Afrika, Portugees Oost-Afrika en de door Nederland beïnvloede republieken Transvaal en Oranje Vrijstaat, en Borneo zijn rood gekleurd, maar behoorden niet tot het Britse Rijk. De postzegel verscheen in verschillende edities met enkele kleurverschillen. De meest voorkomende zijn die met een achtergrondkleur in verschillende tinten blauw. Er waren echter ook exemplaren met een grijze achtergrondkleur in plaats van blauw. De bovenstaande kerstkaarten zijn interessant versierd en bevatten zowel de lange als de verkorte versie van de kerstgroet "Merry Christmas". In 1998, 100 jaar na de uitgave van de Map Stamp, werd die gelegenheid herdacht met de uitgave van een postzegel met een afbeelding van de Map Stamp.