Geschiedenis van het postzegelverzamelen, deel 33 – Een roofoverval in 1865

Eind jaren zeventig verscheen een fascinerende reeks artikelen van de heer K. Kouwenberg over de geschiedenis van het postzegelverzamelen in het Nederlandse tijdschrift Philatelie. Deze reeks inspireerde Rob Smit, eigenaar van PostBeeld, om de geschiedenis van het postzegelverzamelen in delen te herschrijven. Dit is deel 33. In The Stamp Collector's Magazine van 1865, op pagina 28, is het volgende artikel te lezen: "Op 4 februari 1865 verscheen de 15-jarige Alexander Dodd voor de rechter in Liverpool. Hij wordt beschuldigd van het stelen van postzegels ter waarde van £500 van een van Engelands belangrijkste postzegelhandelaren, Young en Stockall." Een van de partners, de heer Young, die als getuige was opgeroepen, verklaarde dat hij had ontdekt dat een boek met postzegels ter waarde van ongeveer £500 was verdwenen. Hij had dit boek voor het laatst gezien op een bureau vlakbij de toonbank. De verdachte kwam soms naar zijn winkel om postzegels te verkopen, maar verkocht nooit meer dan voor zes pence." Rechercheur Laycock verklaarde dat hij Alexander Dodd had gearresteerd en gefouilleerd, waarna er "twee boekjes" vol postzegels en een sleutel uit zijn zakken tevoorschijn kwamen. In zijn huis werden nog veel meer postzegels gevonden, waaronder postzegels die Young ook herkende als de zijne, maar die hij nooit had gemist. De verdachte bekende de diefstal en verklaarde dat hij, nadat hij de postzegels uit een boekje had gehaald, dit in de botanische tuin had weggegooid. Een heer die de verdachte vertegenwoordigde, vertelde de rechtbank dat hij de familie Dodd al twintig jaar kende en de jongen al sinds zijn geboorte. De familie stond bekend als respectabel. De jongen was in dienst bij een Griekse handelaar, waar hij zeer gewaardeerd werd en waar hij zijn baan kon behouden. Meneer Young zei vervolgens dat hij de jongen niet verder hoefde te vervolgen. Hij had al zijn spullen terug en geloofde dat de verdachte geen idee had van de waarde van wat hij had gestolen – hij had er een postzegelwinkel mee kunnen beginnen. Meneer Young gaf toe dat hij geschokt was door de gebeurtenis en besefte dat hij nogal nonchalant was geweest door waardevolle postzegelboekjes te laten rondslingeren. De rechter concludeerde dat hij het een Een lastige zaak, maar omdat de jongen de diefstal had bekend, kon Dodd hem niet zomaar laten gaan. De jongen had bitter gehuild tijdens het proces, maar werd veroordeeld tot een maand dwangarbeid. De gevangenisscène op de bovenstaande afbeelding was typerend voor het Victoriaanse Engeland en toont gevangenen die hennepvezels bewerken – een vezelachtig materiaal dat gebruikt werd in de scheepsbouw en dat streng voor streng uit oud touw moest worden gehaald. Dit was een veelvoorkomende vorm van arbeid in het Victoriaanse werkhuis, maar ook in de Britse gevangenissen.