De geschiedenis van het postzegelverzamelen, deel 21 – De concurrentie barst los.

Eind jaren zeventig verscheen een fascinerende reeks artikelen van de heer K. Kouwenberg over de geschiedenis van het postzegelverzamelen in het Nederlandse tijdschrift Philatelie. Deze reeks inspireerde Rob Smit, eigenaar van PostBeeld, om de geschiedenis van het postzegelverzamelen in delen te herschrijven. Dit is deel 21. Het jaar 1863 begon goed. In heel Europa was filatelie – of timbromanie zoals het ook wel bekend stond – enorm populair. In Engeland was de vraag naar 'The Stamp Collector's Magazine' zo groot dat de eerste vier edities herdrukt werden. In de eerste uitgave stond een artikel getiteld "Postal Chit-Chat", een korte beschrijving van de openluchttentoonstelling op Cheapside in Londen. "Twaalf maanden geleden was er in Londen geen enkele winkel waar je postzegels kon kopen. Nu zijn er een dozijn of meer gerenommeerde handelaren en bovendien veel mensen die winst kunnen maken met de artikelen van Rowland Hill", zo luidde de rest van het artikel niet. Elders in Europa schoten postzegelwinkels als paddenstoelen uit de grond. Het was duidelijk dat veel mensen alleen geïnteresseerd waren in snel geld verdienen met deze hausse en niet serieus geïnteresseerd waren in filatelie. Ze haakten vaak af, omdat de kennis onder verzamelaars snel toenam dankzij de informatie uit de steeds grotere hoeveelheid tijdschriften over het onderwerp. Er ontstond nu echte concurrentie. Niet alleen tussen handelaren, maar ook tussen tijdschriftuitgevers. Daarom gaf 'Stamp Collector's Magazine' vanaf april 1863 elke maand een gratis postzegel weg. Dit waren ongebruikte postzegels met een lage waarde die goedkoop in grote hoeveelheden konden worden gekocht. Dat ze ongebruikt waren, was belangrijk omdat ze simpelweg in het tijdschrift waren geplakt. Voor verzamelaars in die tijd was het feit dat de lijm al eerder gebruikt was geen probleem. Ze waren tevreden om de gratis postzegel gewoon uit het tijdschrift te halen en in hun eigen albums te plakken. Ondanks de lage waarde van de postzegels was de truc populair. In de uitgave van Stamp Collector's Magazine uit 1863 stonden onder andere een Lepton bruine postzegel uit Griekenland, een Silb.Gr. groene postzegel van Thurn en Taxis, een 1c Boyd's City Express, een 3pf groene Saksen uit 1863, een 2c gele postzegel uit Italië uit 1862, een 4c postzegel uit Italië uit 1863, een 3 erts bruine postzegel uit Zweden en een 2c blauw op geel postzegel uit Spanje uit juli 1862. Een mooie verzameling dankzij een abonnement, en dit systeem werd jarenlang voortgezet. Het aanbod van gratis postzegels had een groot effect en het aantal lezers nam snel toe. Andere tijdschriften namen deze tactiek over, hoewel sommige geen originele postzegels weggaven, maar alleen herdrukken of facsimile's. De gebroeders Senf gaven jaren later facsimile-postzegels weg bij hun 'Illustrirten Briefmarken Journal'. De markt werd overspoeld met deze aanbiedingen, wat uiteindelijk leidde tot hevige protesten van verzamelaarsorganisaties. Het bedrijf Senf besloot daarom de gratis postzegelactie stop te zetten. Rond de eeuwwisseling waren weggeefpostzegels vrijwel volledig verdwenen. Maar de laatste jaren is het fenomeen weer opgedoken, vooral bij de aankoop van catalogi. De Belgische 'Belgische Bond Postzegelcatalogus' biedt een speciaal postzegelvel aan, de NVPH (de officiële vereniging voor Nederlandse postzegelhandelaren) geeft blauwdrukken weg bij haar Speciale catalogus en speciaal vervaardigde gepersonaliseerde vellen in haar catalogus 'Persoonlijke Postzegels'.