De geschiedenis van het postzegelverzamelen, deel 26 – De Dikke Elb van Dresden

In de decembereditie van 1863 van 'Das Magazin für Briefmarken-Sammler' (Het tijdschrift voor postzegelverzamelaars) staat een advertentie van Jeanne Wed. (weduwe) Elb uit Dresden, waarin ze albums, postzegels en catalogi te koop aanbiedt. Deze postzegelhandel werd door haar geleid, maar was eigendom van haar zoon Ferdinand Elb. Tijdens zijn studententijd handelde Ferdinand veel in spoorwegaandelen, waardoor hij nauwelijks tijd had voor colleges. In 1864 handelde hij echter samen met zijn moeder in postzegels en ontwikkelde hij zich tot een handige handelaar met bijzondere – en niet altijd even eerlijke – methoden. Zo reisde hij in 1864 naar Berlijn en ging op 5 augustus naar het postkantoor. Hij had honderd enveloppen bij zich – met waarden van 4, 5, 6 en 7 Silbergroschen (Silbergroschen werden vervangen door 10 Pfennig-munten toen het Duitse Rijk na de hereniging in 1871 het decimale stelsel invoerde) – de zogenaamde achthoekige enveloppen. Niet de originelen uit 1852, maar de herdrukken uit 1864. Op die enveloppen plakte hij een of twee herdrukken van de eerste Pruisische postzegel. Hij adresseerde alle enveloppen aan zichzelf en verstuurde ze aangetekend vanuit Berlijn. Thuis verkocht hij de enveloppen snel met een goede winst door, zonder de kopers te vertellen dat er herdrukte postzegels op zaten. Dat was ook niet nodig, want zijn klanten zouden hem raar hebben aangekeken als hij dat wel had gedaan. In die tijd kon een postzegel maar twee dingen zijn: echt of nep. Pas veel later, toen verzamelaars zich meer gingen verdiepen in postzegels, ontdekten ze Elbs grap. De 'Elb'-brieven werden gewilde objecten. In 1895 kon een exemplaar wel 100 mark (100 pfennig is gelijk aan 1 mark) opbrengen. In 1864 publiceerde hij zijn eigen catalogus met de onvoorstelbaar lange titel: 'Katalog nebst Preisliste mit Beschreibung über alle seit Anbeginn der Ausgabe von Briefmarken überhaupt bis zum heutigen Tage ausgegeben und projectirten Briefmarken und Stempel, enthaltend bis dato 2800 Nummer. Hrsg. unter Beihilfe u. 'Revision eines höheren Postbeambten u. Benutzung authentischer, officieler u. privater Quellen. Dresden: Selbstverlag 1864' (Catalogus en prijslijst met beschrijving van alle postzegels die sinds het begin van de postzegeluitgifte tot heden zijn uitgegeven, inclusief poststempels, met in totaal 2,800 exemplaren. Samengesteld en herzien met behulp van authentieke, officiële en particuliere bronnen. Dresden: in eigen beheer uitgegeven in 1864. In 1866 en 1867 werden er aanvullingen toegevoegd. In 1865 schreef hij de volgende tekst voor een advertentie:

De Dresdner Express Company meldt: "Om tegemoet te komen aan de vele vragen van binnenlandse en buitenlandse verzamelaars en handelaren over onze nieuw uitgegeven postzegels en enveloppen, hebben wij het bedrijf verkocht aan de heer Ferdinand Elb in Dresden – de directeur." Hieronder volgt een advertentie van Ferdinand Elb waarin hij postzegels en enveloppen van de Dresdner Express Company aanbiedt voor een symbolisch bedrag.

De Dresdner Express Company bestond daadwerkelijk in 1861, maar had slechts een zeer kort bestaan. Tegen 1865 was het bedrijf al lang opgeheven. Andere verzinsels die aan hem worden toegeschreven zijn een postzegel met het opschrift 'Kissingen Schweinfurt Express Privilig' en stadspostzegels van een niet-bestaande stadspostdienst in Leitmeritz. Ferdinand Elb is al lang de filatelistische geschiedenis ingegaan als "de Dikke Elb van Dresden", maar dat zou een misverstand kunnen zijn. Ferdinand was niet zo dik als zijn oom. Dit misverstand is mogelijk ontstaan ​​door een artikel in de novemberuitgave van 1865 van 'Le Timbrophile', waarin stond dat de heer J.W. Elb uit Saksen op 4 november in Parijs op 48-jarige leeftijd was overleden. Het artikel vervolgde: "De heer Elb was zo groot dat hij verbazing en nieuwsgierigheid opwekte. Hij woog 179 kilo en zijn kist, die niet met een gewone koets vervoerd kon worden, was 80 centimeter hoog." Deze J.W. Elb was correspondent in Parijs voor zijn neef Ferdinand in Dresden en was daarom altijd goed voorzien van poststukken uit de Duitse staten. Hij was vaak bezig met herdrukken. Na zijn dood werden de postzegelhandelaren Mahé en De Laplante (beiden eerder in deze serie besproken) aangesteld om zijn nalatenschap te veilen. Op 29 december 1865 brachten zijn bezittingen ongeveer 800 francs op bij het gerenommeerde veilinghuis Hôtel Drouot. Dat was destijds een aanzienlijk bedrag. Die veiling wordt beschouwd als de allereerste veiling in Europa waar ook postzegels werden verkocht. Eerder, in New York in 1862, was er al eens een partij postzegels geveild tijdens een muntenveiling. Pierre Mahé schrijft in zijn 'Les Marchands d'aujourd hui': "In Parijs woonde de postzegelhandelaar Josef W. Elb. Deze Elb was een opvallende verschijning op straat, want hij woog 208 kilo. Zijn tassen zaten altijd vol met koekjes en andere versnaperingen, niet altijd even vers. Hij was een bijzonder figuur met een hoge, kinderlijke stem. Hij moest overal naartoe lopen, omdat hij vanwege zijn omvang niet in een voertuig kon reizen." De beschrijving van de Dikke Elb van Dresden past dus niet helemaal bij Ferdinand, de maker van de 'filatelistische stukken', maar eerder bij de oom die in Parijs woonde. Dat de Fat Elb een soort wereldwonder was, bleek wel uit het feit dat zelfs de prestigieuze en serieuze Britse krant 'The Times' zijn dood vermeldde in editie nummer 10 van 1865.