Geschiedenis van het postzegelverzamelen, deel 3 – De eerste catalogus

Eind jaren zeventig verscheen een fascinerende reeks artikelen van de heer K. Kouwenberg over de geschiedenis van het postzegelverzamelen in het Nederlandse tijdschrift Philatelie. Deze reeks inspireerde Rob Smit, eigenaar van PostBeeld, om de geschiedenis van het postzegelverzamelen in delen te herschrijven. Dit is deel 3 – De eerste catalogus. De Engelsman en zoöloog John Edward Gray (1800-1875) kan mogelijk worden beschouwd als de eerste postzegelverzamelaar, aangezien hij op 6 mei 1840, de officiële uitgiftedatum van de Penny Black-postzegel, er verschillende kocht om ze als verzamelobject te bewaren.

Later in deze serie meer over John Edward Gray, want hij speelt nog steeds een belangrijke rol in de vroege filatelistische geschiedenis. Rond 1860 waren er heel wat verzamelaars en was er een grote behoefte aan een lijst of catalogus van uitgegeven postzegels. Dat was geen gemakkelijke opgave. Er was geen verzamelde informatie over dit onderwerp om collecties mee te vergelijken en er waren weinig gegevens over postdiensten.

De eerste catalogus wordt toegeschreven aan Oscar Berger-Levrault (1826-1903). Hij was uitgever en boekhandelaar en bezat een drukkerij in Straatsburg, een familiebedrijf dat al sinds 1676 bestond. Hij was een fervent postzegelverzamelaar. Volgens het Duitse postzegeltijdschrift Illustriertes Briefmarken Journal uit 1891 bevatte Levraults collectie in 1860 ongeveer 350 verschillende postzegels. Hij begon vervolgens samen met andere verzamelaars een lijst samen te stellen van alle bekende postzegels. Op 17 september 1861 werd de lijst in zijn drukkerij gedrukt en onder zijn mede-verzamelaars verspreid. Dit was het eerste filatelistische drukwerk en kan worden beschouwd als de eerste catalogus. De lijst bevatte maar liefst 973 verschillende postzegels. Er zaten uiteraard enkele gebreken in de lijst, die zonder afbeeldingen was gedrukt, maar het was een begin. Van deze eerste editie werden vijftig exemplaren gedrukt. Het British Museum in Londen bezit een exemplaar van de eerste editie uit september 1861. En in december van dat jaar verscheen de tweede editie. De derde editie, in juni 1862, was uitgebreid tot 16 pagina's. Tegen 1864 waren er tien edities gedrukt. Maar inmiddels waren er al veel anderen die geïllustreerde catalogi produceerden, de meeste deels gebaseerd op het baanbrekende werk van Berger-Levrault. Berger-Levrault zette zijn filatelistische studies voort en publiceerde in 1864 een handboek. Dit Duitstalige boek van 114 pagina's droeg de titel: "Beschrijving van de tot nu toe bekende postzegels (meer dan 2200 soorten), samen met aantekeningen over herdrukte postzegels en instructies voor het opzetten van verzamelingen.'', (Beschrijving van de tot nu toe bekende postzegels (meer dan 2,200 varianten), samen met aantekeningen over herdrukte postzegels en richtlijnen voor het samenstellen van verzamelingen). In 1867 publiceerde hij de Franstalige catalogus « Catalogue méthodique descriptif et de tous les timbres-poste connus «. Hierboven is een exemplaar te zien dat in 2012 werd verkocht door veilinghuis Heinrich Koehler. Berger-Levrault publiceerde vervolgens op 28 mei zijn eerste geïllustreerde catalogus.