De geschiedenis van het postzegelverzamelen, deel 6 – Edard de Laplante

Eind jaren zeventig verscheen een fascinerende reeks artikelen van de heer K. Kouwenberg over de geschiedenis van het postzegelverzamelen in het Nederlandse tijdschrift Philatelie. Deze reeks inspireerde Rob Smit, eigenaar van PostBeeld, om de geschiedenis van het postzegelverzamelen in delen te herschrijven. Dit is deel 6 – Edard de Laplante. Hoewel filatelie in 1862 al internationaal bestond, vonden de belangrijkste ontwikkelingen waarschijnlijk in Frankrijk plaats. Frankrijk kan dan ook gerust de bakermat van de filatelie worden genoemd. De eerste Franse 'voltijdse' postzegelhandelaar was Edard de Laplante (1820-1881). Hij werd geboren in Marseille op 30 september 1820. Zijn volledige naam was Edard Eugène Anselme de Laplante. Na zijn studie in Parijs begon hij zijn carrière als lithograaf. In de tijd dat zijn interesse in postzegels ontstond, was hij ambtenaar in Parijs. Hij was ook een muntenverzamelaar. Tijdens een zoektocht naar munten voor zijn verzameling ontdekte hij in 1860 een compleet vel Franse zwarte postzegels van 20 centimes uit 1849. Hij kocht het vel voor 30 francs, zijn vrouw sneed het vel in losse postzegels en vervolgens verkocht hij de postzegels afzonderlijk, waarmee hij een aanzienlijke winst behaalde. Mogelijk verkocht hij de postzegels op de postzegelmarkt die in 1860 op de Champs-Élysées werd opgericht.

Dit bracht hem op het idee om in postzegels te gaan handelen. Een brief van 27 mei 1861 toonde aan dat hij contacten zocht met anderen, waaronder Moens (zie deel 4), om postzegels te verkrijgen. Op 13 juli 1861 was zijn voorraad blijkbaar groot genoeg, want op die dag nam hij ontslag bij de ambtenarij om een ​​eigen postzegelhandel te beginnen. Hij vestigde zijn eerste winkel in de Rue Christine in Parijs. Hier is een recente foto van het gebouw, waarin nu een restaurant is gevestigd.

Laplante bleek een goede zakenman te zijn en bouwde snel een groot netwerk van contacten op. Het werd al snel bekend dat hij een goede voorraad postzegels had. Voor weinig geld kon men bijvoorbeeld de 54, 81 en 108 Parales van Moldavië kopen, evenals vele andere, betere postzegels die tegenwoordig een klein fortuin zouden opbrengen. De eerste rode 1 Real-postzegel van Uruguay uit 1856 kostte 25 frank per honderd! Hij had een grote afkeer van blokken, stroken en vellen. Als hij dergelijke stukken inkocht, gingen ze direct naar zijn vrouw Bichette, die ze met een schaar in handzame bundels van 100 stuks knipte. Laplante was strikt eerlijk in zaken, maar schepte vaak op over zichzelf. Hij beschouwde zichzelf als de beste en grootste postzegelhandelaar van Frankrijk, wat hij ongetwijfeld ook was. Er is een mooi verhaal over een ontmoeting tussen de Laplante en Arthur Maury. Ondanks de titel op alle edities van zijn catalogus "Arthur Maury; depuis 1860", was Arthur in 1862 nog een beginnende postzegelhandelaar die in Boulogne bij zijn ouders woonde. Hij deed veel zaken met Britse toeristen. Op een gegeven moment had hij geen postzegels meer om met de toeristen te ruilen, dus stuurde hij 10 francs naar de Laplante, die hem een ​​mooie verzameling postzegels uit Lübeck, Hannover en Luxemburg stuurde, die Maury vervolgens weer met de Engelsen ruilde. In 1863 ging Maury naar Parijs met een flinke voorraad postzegels uit Engeland en zijn koloniën, met de bedoeling om postzegels te ruilen met de Laplante. Onderweg kwam hij langs de Parijse postzegelmarkt en verkocht daar voor een habbekrats al zijn grijze Victoria-postzegels van 2 pence uit 1850. Toen Maury hem vertelde wat hij had gedaan, werd de Laplante woedend. Hij fulmineerde tegen de praktijken van de markt en tegen zijn concurrenten in het algemeen. Hij zei dat Maury een idioot was om zulke zeldzame postzegels voor zo weinig geld te verkopen. "Luister eens, jongeman," zei de Laplante, "voor jouw voorraad Victoria-postzegels geef ik je dezelfde hoeveelheid Moldavische postzegels. Die zijn relatief onbekend en je kunt ze in Boulogne als warme broodjes verkopen." Maury vond die postzegels oud en onaantrekkelijk. Hij nam er een flink aantal mee, alleen maar om de Laplante een plezier te doen, die wederom erg boos werd en erop stond dat Maury alle Moldavische postzegels zou houden. De frêle jonge Maury was doodsbang voor de boze de Laplante, maar hij kalmeerde plotseling, lachte en begon over iets anders te praten. Er zijn veel verhalen bekend over ruzies die de Laplante met anderen in de handel had. Een daarvan is die met Eugène Lacroix, die al in deel 4 werd beschreven, nadat de Laplante zijn eigen postzegelcatalogus had uitgegeven. Hij was een moeilijk en prikkelbaar karakter en erg wispelturig. Misschien was dat wel de belangrijkste reden waarom zijn betrokkenheid bij de postzegelhandel niet lang duurde. In 1869 verkocht hij zijn bedrijf aan George Wilhelm uit Bazel. Met de opbrengst kocht hij een landgoed in Algerije en begon hij zijn eigen wijn te produceren. In december 1880 schreef hij trots in een brief aan Arthur Maury dat zijn wijnen op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1878 een zilveren medaille hadden gewonnen. Edard de Laplante overleed op 20 juni 1881.