Het Nicaragua-kanaal?

Oké, het bestaat nog niet. Maar als de Nicaraguaanse posterijen geen fout hadden gemaakt bij het uitgeven van een bepaalde postzegel, had het er wellicht al honderd jaar gestaan! Hoewel de bouw van een nieuw kanaal tussen de Stille en de Atlantische Oceaan binnenkort van start gaat, had het kanaal er al honderd jaar kunnen liggen als de Nicaraguaanse postautoriteiten in 1900 geen postzegel met een overdreven afbeelding hadden uitgegeven. Voordat er een kanaal werd aangelegd om de twee oceanen met elkaar te verbinden, waren er voorstellen van de Verenigde Staten en Frankrijk om een ​​kanaal aan te leggen door Nicaragua of Panama. Door een vreemde speling van het lot leidde een kleine fout echter tot de overwinning voor degenen die de route door Panamees grondgebied prefereerden. Een reeks postzegels die Nicaragua in 1900 uitgaf, toonde met trotse artistieke vrijheid de Momotombo, een vulkaan die al jaren uitgedoofd was, terwijl er vuur en rook uit zijn krater spuwden. Dit was alles wat de Panamese lobby nodig had. De postzegels werden verspreid onder alle Amerikaanse senatoren en het alarmerende vooruitzicht van een kanaal dat door instabiel terrein zou worden aangelegd, zorgde ervoor dat het Nicaraguaanse voorstel werd verworpen. In een andere wending van het verhaal barstte de Momotombo in 1905 daadwerkelijk uit.

De eerste poging om een ​​kanaal aan te leggen door wat toen de Colombiaanse provincie Panama was, begon op 1 januari 1881. Het project, ontworpen als een kanaal op zeeniveau (dus zonder sluizen), werd uitgevoerd onder leiding van Ferdinand de Lesseps, de bouwer van het Suezkanaal, met aanzienlijke financiering en steun vanuit Parijs. De kosten en de moeilijkheid van de aanleg in de regenachtige tropen, door instabiele bergen, overtroffen de verwachtingen, en de Franse onderneming liep uiteindelijk op een faillissement uit na naar verluidt 287,000,000 miljoen dollar te hebben uitgegeven en naar schatting 22,000 levens te hebben verloren door ongelukken en ziekte. Het project werd in 1904 overgenomen door de Verenigde Staten en uiteindelijk voltooid in 1914.

Via een landleaseovereenkomst controleerde de Amerikaanse overheid het kanaal en een deel van het omliggende land als de Kanaalzone, van 1903 tot 1979. Daarna werd het gebied gezamenlijk beheerd, voordat het in 1999 werd teruggegeven aan Panama. De Panamakanaalzone gaf van 1904 tot 25 oktober 1978 eigen postzegels uit.

De Egyptische postautoriteiten hebben onlangs de officiële uitgifte van postzegels ter ere van een nieuwe waterweg stopgezet, nadat bleek dat de afbeeldingen per ongeluk leken op het Panamakanaal. Het staatsbedrijf Egypt Post kreeg zware kritiek nadat de postzegels waren uitgelekt. De controversiële postzegels tonen een kaart van het Suezkanaal met een afbeelding van een groen gebied waarin een tweebaansweg te zien is die lijkt op het Panamakanaal, dat de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar verbindt. Het ontwerp toont ten onrechte groen aan beide zijden van het kanaal, terwijl het Suezkanaal door een woestijn loopt! De postzegels waren uitgegeven ter ere van de 72 kilometer lange waterweg die Egypte parallel aan het bestaande Suezkanaal aanlegt.