'Owney', de posthond

Onvriendelijke honden kunnen postbodes vaak hinderen bij het bezorgen van de post, en hoewel dit verhaal geen bijzonder gelukkig einde heeft, leeft de herinnering aan een middelgrote bastaardhond voort in het Smithsonian National Postal Museum in Washington D.C.

In Amerika, tegen het einde van de 19e eeuw, reisde de Amerikaanse post per trein die het hele land doorkruiste. Owney, een ooit verdwaalde terriër die een thuis vond bij het postkantoor van Albany in New York, was vaak met de post mee te reizen. Hij werd wellicht de meest bereisde hond van zijn tijd.

In 1895 vertrok hij vanuit de Verenigde Staten voor een vier maanden durende wereldreis, waarbij hij internationale postbezorgers begeleidde. Zijn internationale avonturen werden in kranten in verschillende landen beschreven.

Nadat hij door het postkantoor in Albany was geadopteerd, kreeg hij een halsband met identificatieplaatjes om zijn officiële status als posthond aan te geven, en al snel voegden andere postkantoren die hij bezocht nieuwe plaatjes aan zijn halsband toe.

Er wordt gezegd dat hij alle 48 staten die destijds erkend werden, heeft bezocht en dat hij in zijn leven zo'n 1,017 tags heeft verzameld. Tegenwoordig heeft het Smithsonian 372 tags in zijn collectie, waarvan er hier één in detail wordt getoond.

Tijdens zijn leven werd hij vele malen gefotografeerd en geëerd door de postdienst en in de populaire pers. Tegen het einde van de jaren 1890 was Owney niet in de beste gezondheid en af ​​en toe humeurig. In 1897, toen hij in Toledo, Ohio was, beet Owney een krantenverslaggever en snauwde hij naar zijn begeleiders. De postmeester van Toledo was van mening dat de hond onhandelbaar was geworden en vroeg de plaatselijke sheriff om hem te laten inslapen. Na zijn dood zamelden postmedewerkers geld in om zijn stoffelijke resten te laten conserveren als mascotte van de Amerikaanse postdienst, en hij werd voor het eerst tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling van St. Louis in 1904.

Zijn geconserveerde lichaam werd later geschonken aan het Smithsonian National Postal Museum, waar het samen met veel van zijn postzegels en andere artefacten nog steeds een populaire attractie is. Een weinig bekend feit over Owney is dat zijn opgezette lichaam moest worden gerepareerd en dat sommige beschadigde delen werden vervangen door delen van andere dieren, waardoor Owney uiteindelijk een konijnenpoot en een varkensoor overhield.