Van postmeester tot president

Op 12 februari 2014 gaven de Verenigde Staten een postzegel uit met een afbeelding van het hoofd van de voormalige Amerikaanse president Abraham Lincoln (1809-1865). Dit opvallende hoofd behoort tot het beroemde, zes meter hoge marmeren standbeeld in het Lincoln Memorial in Washington D.C. Lincoln werd geboren en groeide op in een bescheiden boerenfamilie in Hodgenville, Kentucky. Op 22-jarige leeftijd verhuisde hij naar New Salem, Illinois. Daar bekleedde hij verschillende functies, waaronder die van postmeester. Hij was een fervent lezer en besteedde veel van zijn vrije tijd aan het bestuderen van de rechten. In 1836 werd hij advocaat. Hij was ook zeer geïnteresseerd in politiek en nam meerdere malen deel aan staatsverkiezingen. Hij was erg populair en werd vijf keer namens de Republikeinen gekozen in het Huis van Afgevaardigden voor de staat Illinois. In 1860 werd Lincoln gekozen tot de 16e president van de Verenigde Staten, hoewel de gunstige stemmen alleen uit de noordelijke en westelijke staten kwamen. De zuidelijke staten wilden niets van Lincoln weten, omdat hij tegen de uitbreiding van de slavernij in die staten was. Het gevolg was de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) tussen de noordelijke staten (de Unie) en de zuidelijke staten (de Geconfedereerde Staten). De Amerikaanse Burgeroorlog eiste het leven van ongeveer 620,00 soldaten (verbazingwekkend genoeg meer dan het totale aantal Amerikaanse militairen dat sindsdien in alle oorlogen om het leven is gekomen) en eindigde toen generaal Robert E. Lee van de zuidelijke staten zijn leger op 9 april 1865 overgaf. Een week later (Goede Vrijdag, 14 april 1865) werd Abraham Lincoln neergeschoten tijdens zijn bezoek aan een theater in Washington. De dader was John Wilkes Booth, een acteur en fervent aanhanger van de Geconfedereerde Staten. Ondanks de aanwezige beveiliging schoot hij Lincoln neer door hem van achteren te benaderen, zoals te zien is op de bijgevoegde tekening. Lincoln was dus de eerste president van de Verenigde Staten die werd vermoord. Abraham Lincoln werd begraven in Springfield, Illinois, waar hij van 1844 tot 1861 woonde en als advocaat werkte. Terug naar het standbeeld in Washington, dat werd gemaakt door Daniel Chester French (1850-1931), een getalenteerde Amerikaanse beeldhouwer. Een van zijn bekendste werken was "The Minuteman", in Concord (Massachusetts), een eerbetoon aan de dappere soldaten die zich aan het begin van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) tegen het Britse leger hadden verzet. Er bestaan ​​enkele merkwaardige veronderstellingen over het standbeeld van Lincoln in Washington. Als je goed kijkt naar het haar op Lincolns achterhoofd, zou je er wellicht het profiel van generaal Robert E. Lee in kunnen zien. Was dit opzettelijk zo gemaakt door de beeldhouwer, precies op de plek waar de kogel van de moordenaar zou zijn ingeslagen? En dan nog een mysterie. Volgens sommigen beeldt de president met zijn handen de letters A (Abraham) en L (Lincoln) uit in gebarentaal. De A is mogelijk, maar de L is enigszins twijfelachtig vanwege de gebogen wijsvinger. Of zijn dit beide slechts onjuiste aannames?