Supersonische samenwerking

Gibraltar gaf in 2019 postzegels uit ter herdenking van de 50e verjaardag van de eerste vlucht van het supersonische vliegtuig "Concorde". De Concorde werd ontworpen en gebouwd door vier samenwerkende bedrijven: twee in het Verenigd Koninkrijk – British Aerospace en Rolls-Royce – en twee in Frankrijk, Aérospatiale en SNECMA (Société Nationale d'Étude et de Construction de Moteurs d'Aviation). Het uiteindelijke product werd in 1969 voltooid, hoewel de eerste commerciële vlucht pas in 1976 plaatsvond. Er werden slechts 20 Concordes gebouwd: zes prototypes en ontwikkelingsvliegtuigen en 14 die daadwerkelijk commercieel werden gebruikt.

 De maximale snelheid was tweemaal de geluidssnelheid, tot wel 1,370 km/u, en het vliegtuig vervoerde passagiers van New York naar Londen in minder dan 3.5 uur. Een crash in 2000 waarbij 113 mensen omkwamen, zorgde ervoor dat alle Concordes een jaar lang uit dienst werden genomen voor aanpassingen, maar in de 27 jaar dat de Concorde in gebruik was, vond er slechts één dodelijk ongeluk plaats. Het toestel bleef 27 jaar in dienst, tot 2003.

Met speciale dank aan het London Postal Museum vervolgt het artikel met feiten over originele ontwerpen die aan de Britse en Franse postautoriteiten werden voorgelegd met betrekking tot filatelistische producten van Concorde.

Het idee voor een herdenkingspostzegel ter gelegenheid van de eerste vlucht van de Concorde werd voor het eerst onder de aandacht van de posterijen gebracht door een zekere meneer Doubtfire, die in 1967 een ongevraagd ontwerp instuurde.

Er waren destijds geen plannen voor een herdenkingspostzegel, maar er werd besloten om te onderzoeken wat de Franse postdienst van plan was. De Fransen hadden al een kunstenaar ingeschakeld en samen kwamen ze overeen dat elk land na de vlucht een eigen postzegel zou krijgen.

De kunstenaars die de opdracht kregen om de Britse postzegels te ontwerpen waren David Gentleman, Philip Sharland en Richard Negus, Michael & Sylvia Goaman en Margaret Calvert. Er was ook nog een ongevraagd ontwerp dat al eerder door Mr. Doubtfire was gezien, en een ander van een Miss S. Down.

De postzegel moest de samenwerking tussen Groot-Brittannië en Frankrijk symboliseren en het vliegtuig zelf afbeelden. Het ontwerp van Margaret Calvert (hierboven te zien) laat de landen op de kaart overlappen terwijl de Concorde eroverheen vliegt. De gebruikte kleuren rood, wit en blauw verbonden de landen bovendien.

Nadat alle ontwerpen waren ingediend, werden ze naar het Ministerie van Technologie gestuurd voor een controle op technische nauwkeurigheid. Er werden kleine wijzigingen aangebracht en er werd ook gesuggereerd dat geluidsgolven, zoals die in het onderstaande ontwerp van Philip Sharland en Richard Negus werden gebruikt, niet moesten worden opgenomen, omdat ze de aandacht vestigden op de sonische knallen van de Concorde.

De definitieve ontwerpen die in 1968 door Hare Majesteit de Koningin werden gekozen en goedgekeurd (zie hieronder) bestonden uit werk van Michael & Sylvia Goaman en David Gentleman.

De Concorde-postzegeluitgave ging vergezeld van een presentatiepakket, eveneens ontworpen door David Gentleman. Dit pakket bevatte de drie uitgegeven postzegels en gedetailleerde informatie over de totstandkoming en specificaties van het vliegtuig.

Toen de postzegels werden uitgegeven, was het tarief voor een eersteklas reis 4 pence. Door de vertragingen bij de eerste vlucht was dit echter gestegen naar 5 pence. De twee fosforbanden op de oudere postzegels van 4 pence konden nog steeds als eersteklas reis worden beschouwd, en daarom werd besloten dit zo te laten in plaats van verlies te lijden door herdrukken.

De eerste vlucht van de Concorde vond plaats op 2 maart 1969. Frankrijk gaf op de dag van de vlucht zijn postzegel uit, Groot-Brittannië deed dat de dag erna, op 3 maart.

Concorde is ook afgebeeld op andere postzegeluitgaven, zoals Airliners uit 2002 en de Design Classics-uitgave uit 2009, die een eerbetoon was aan Brits design.