De geschiedenis van het postzegelverzamelen, deel 11 – Dr. John Edward Gray

Eind jaren zeventig verscheen een fascinerende reeks artikelen van de heer K. Kouwenberg over de geschiedenis van het postzegelverzamelen in het Nederlandse tijdschrift Philatelie. Deze reeks inspireerde Rob Smit, eigenaar van PostBeeld, om de geschiedenis van het postzegelverzamelen in delen te herschrijven. Dit is deel 11 – Dr. John Edward Gray. Dr. John Edward Gray werd eerder in deze reeks genoemd. Hij kocht namelijk in 1840 bewust een blok van vier Penny Black-postzegels, niet om ze te gebruiken, maar om ze als curiositeit te bewaren. Daarom wordt hij algemeen beschouwd als de eerste postzegelverzamelaar.

Hij werd geboren in 1800 en in 1823 werd hij assistent op de afdeling natuurgeschiedenis van het British Museum. Hij had een brede interesse en een sterke werkethiek en schreef daardoor maar liefst 1162 wetenschappelijke artikelen. Daarin besprak hij vele facetten van het sociale leven. Een opvallend werk is een verhandeling over de invoering van een decimaal geldsysteem in Engeland. Ruim honderd jaar later werd Grays voorspelling werkelijkheid. Hij was al lang voor zijn publicatie over postzegels geïnteresseerd in het postwezen. In 1834 had hij al een voorstel gedaan voor een hervorming van de post, waarin oplossingen werden aangedragen om het ingewikkelde en kostbare systeem te vereenvoudigen. Gray had echter geen tijd om het af te maken en Rowland Hill mocht zijn voorstel overnemen. Met meer doorzettingsvermogen ontwikkelde Hill een systeem van posthervorming waarbij postzegels als betaalmiddel werden ingevoerd. Er werd zelfs een spottend gedicht over deze gebeurtenis geschreven.

Wie heeft de postzegel uitgevonden? 'Ik, dokter Gray, Ik denk dat ik mag zeggen 'Ik heb de postzegel uitgevonden.' - Wie heeft de postzegel uitgevonden? Rowland Hill zegt: 'Vat het niet persoonlijk op, Maar jij hebt de postzegel niet uitgevonden.' - 'Ja, ik heb de postzegel uitgevonden.' Gray zegt: 'Ik heb gelijk,' Ik vertelde Charles Knight, Op de Blackheath-koets, met de postzegel erop. - 'Nee,' zegt Charles Knight, 'de postzegel Dat was mijn idee. Het feit is duidelijk. Bij daglicht ontdekte ik de postzegel. - 'Wie heeft de postzegel eigenlijk uitgevonden?' Het publiek schreeuwt, 'Ze liegen allemaal, Wie claimt de postzegel als auteur? -.-

Er bestaat correspondentie tussen Charles Knight en Rowland Hill over de bewering van Dr. Gray. Dr. Gray woonde in Blackheath en reisde dagelijks met de Blackheath-koets naar Londen voor zijn werk, waar hij blijkbaar contact had met Charles Knight. Op verzoek van de redactie van 'Young England' schreef Dr. Gray in 1862 een serie getiteld "The Postage Stamps of the World". Deze serie werd verder bewerkt en uitgegeven als een aparte catalogus. De eerste editie verscheen in 1862. In totaal verschenen er zes edities, de laatste na zijn dood.

[popuppress id = ”2634 ″]

De catalogus van Gray kenmerkte zich door de goed georganiseerde inhoud. Dit, en het feit dat de derde editie van de catalogus (1865) werd uitgegeven door de commerciële postzegelhandelaren en filatelistische uitgevers Stafford en Alfred Smith, maakte het een zeer populaire uitgave met een grote oplage. Dr. Gray kreeg een beroerte en overleed op 7 maart 1875 op 70-jarige leeftijd. Na zijn dood verscheen er nog één editie (de zesde editie), geredigeerd door Overy Taylor.