De geschiedenis van het postzegelverzamelen, deel 30 – William P. Brown
Eind jaren zeventig verscheen een fascinerende reeks artikelen van de heer K. Kouwenberg over de geschiedenis van het postzegelverzamelen in het Nederlandse tijdschrift Philatelie. Deze reeks inspireerde Rob Smit, eigenaar van PostBeeld, om de geschiedenis van het postzegelverzamelen in delen te herschrijven. Dit is deel 30 – William P. Brown.
Tot nu toe hebben we ons vooral op Europa gericht, maar het verzamelen van postzegels was ook, zij het iets later, aan de andere kant van de Atlantische Oceaan in Noord-Amerika begonnen. Het is echter niet helemaal zeker wie als de eerste Amerikaanse postzegelhandelaar kan worden beschouwd.
John William Kline, die onder de naam AC Kline zaken deed, was een boekhandelaar in Philadelphia. In de jaren 1850 was hij ook een belangrijk muntenhandelaar. Op een gegeven moment begon hij ook met de handel in postzegels en bracht hij in 1862 zelfs een catalogus uit.
Een andere kandidaat was William P. Brown. Hij was een verzamelaar vanaf de jaren vijftig en een handelaar vanaf 1860. Mogelijk was hij de eerste handelaar die zich volledig toelegde op de postzegelhandel. Hij verkocht postzegels aan voorbijgangers in het Hall Park in New York City. In ieder geval was hij de eerste met een eigen winkel in New York. In 1864 opende hij een winkel op 145 Nassau Street, waar hij postzegels en kort daarna ook munten verkocht aan verzamelaars in New York. Zijn voorbeeld werd later door velen gevolgd (onder anderen door John Walter Scott in 1867), waardoor Nassau Street zich ontwikkelde tot een filatelistisch centrum. Dit bleef zo tot in de jaren zeventig (inclusief het Stamp Center op 116 Nassau Street). Momenteel is er geen postzegelhandelaar meer actief in deze straat.
Brown werd in 1841 in India geboren. Hij bracht zijn jeugd door in Japan als zoon van een baptistische zendeling. Zijn vader, Nathan Brown, werkte als predikant in de VS, Birma, India en Japan, waar hij de Bijbel in het Japans vertaalde. Zie Wikipedia voor meer informatie over zijn vader.
Hij was een opvallende verschijning. Qua uiterlijk leek hij soms wel op de Kerstman. Hij had een klompvoet, vandaar zijn huppelende gang achter zijn toonbank, en hij pakte postzegels en munten aan met vuile vingers, zonder pincet te gebruiken, terwijl hij klanten bediende. Dit excentrieke gedrag maakte hem tot een ware attractie. Misschien had hij zijn excentriciteit en religieuze vurigheid wel van zijn vader geërfd.
William P. Brown werd ooit benoemd tot lid van een lekenjury, maar weigerde de eed af te leggen op religieuze gronden. Toen de rechter er ook achter kwam dat Brown zijn brood verdiende met de handel in oude postzegels, concludeerde hij dat als de rechtbank van zijn handel op de hoogte was geweest, hij nooit voor juryplicht zou zijn opgeroepen (bron: The Philatelic Record 1881; 79).
Hij was niet altijd geliefd bij zijn collega's, omdat hij soms nogal een lastpost kon zijn. In 1856 werd in New York een nieuwe particuliere postdienst opgericht, de 'Essex Letter Express Post'. Deze postdienst gebruikte eigen postzegels, maar ging al snel failliet. Door de toename in het verzamelen van postzegels ontstond er vraag naar postzegels van particuliere postdiensten, maar de zeldzame Essex Letter Express-postzegels waren nergens te vinden. Op een gegeven moment vond Brown echter een aantal van deze postzegels in een kruidenierswinkel die vroeger een brievenbus van de Essex Letter Express had. Brown greep deze kans aan om de reputatie van een collega die hij niet mocht te schaden. Hij nam een van de postzegels, verwijderde netjes de letters 'sx' van de wimpel op de mast van het schip en plaatste de letters onder het schip. Vervolgens stuurde hij de aangepaste postzegel naar zijn collega. Tot Browns grote vreugde verschenen er enige tijd later advertenties van de collega die echte Essex Letter Express-postzegels te koop aanbood. Brown bestelde er een paar en jawel, de letters 'sx' stonden nu onder het schip in plaats van in de wimpel. Vervalst!
Origineel met 'sx' op de vlag.
En de nepversie met 'sx' onder het schip.
Jaren later begon Brown zijn eigen stadspost. Het is niet helemaal duidelijk of hij geld wilde verdienen met de postbezorging of met de postzegels die hij kon uitgeven, maar ik heb zo mijn vermoeden.
Een voorbeeld van een postzegel van Brown's City Post.
Dat Brown bij veel collega's impopulair was, blijkt onder andere uit het feit dat S. Allan Taylor de bovenstaande postzegel kopieerde, waarop hij een duivel achter de man met de kruiwagen (die vermoedelijk Brown voorstelde) plaatste als symbool van de drijvende kracht achter Brown. Hij voegde de tekst '3 mank loopt naar het postkantoor' toe. Niet bepaald subtiel gezien Browns handicap.
Desondanks zette Brown zijn postzegelhandel nog lange tijd voort en publiceerde hij ook een filatelistisch tijdschrift. Brown overleed in 1929.
De American Stamp Dealers Association heeft een pagina aan William P. Brown gewijd met meer informatie.
https://www.americanstampdealer.com/SubMenu/William_P_Brown.aspx?id=438
Het moment waarop je reactie zichtbaar wordt kan per taal verschillen en tot maximaal 24 uur duren.