Thomas de la Rue, stempeldrukker en meer – Deel twee

De Nederlandse en Belgische postzegelblog van PostBeeld heeft een aantal fantastische auteurs. Over het algemeen gaan zij in hun artikelen veel dieper op de materie in dan de Engelstalige blog, die kortere verhalen publiceert. Een van onze Nederlandse auteurs is Cees Janssen, wiens voortreffelijke artikelen al jarenlang de pagina's van de Nederlandse website sieren. Dit is deel twee van een typisch lang en informatief artikel dat Cees in 2022 schreef. Het behandelt de geschiedenis van de drukkerij De la Rue en haar oprichter Thomas de la Rue (1793-1866).

De La Rue drukte in 1860 het eerste bankbiljet. Dit waren Mauritiaanse bankbiljetten in coupures van 10 shilling, £1 en £5. De postzegel toont een fragment van het eerste Mauritiaanse bankbiljet van één pond of vijf Mauritiaanse dollar.

De enige postzegel die in opdracht van de Geconfedereerde Staten voor de Verenigde Staten werd gedrukt, was een blauwe postzegel van 5 cent. Het blauw op de originele postzegel was veel lichter dan dat op de bovenstaande reproductie.

Deze postzegel werd uitgegeven op 16 april 1862 en toonde een portret van president Jefferson Finis Davis. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog was Davis de eerste en enige president van de Geconfedereerde Staten van Amerika, van 1861 tot 1865. Thomas de la Rue gebruikte een portret gemaakt door fotograaf Mathew Benjamin Brady. Een tweede postzegel, in donkeroranje en met een afbeelding van politicus John Caldwell Calhoun, werd wel gedrukt, maar niet uitgegeven.

Voor Europese landen drukte Thomas de la Rue postzegels zoals het bovenstaande voorbeeld, een Italiaanse postzegel uitgegeven op 1 december 1863, met een afbeelding van koning Victor Emmanuel II. De drukker bracht ook voor het eerst een veiligheidskenmerk aan op de voorzijde van de Italiaanse postzegel.

De eerste praktische vulpen werd in 1881 ontwikkeld door De La Rue. Dit leidde tot de luxe Onoto-pen, die in 1905 op de markt kwam. Een van de bekendste gebruikers van de Onoto-pen was Winston Churchill. De productie van deze pennen werd in 1958 stopgezet. In 2005 hervatte een nieuwe fabrikant, de Onoto Pen Company Ltd., in Colney Hall, Norwich, de productie van dit merk.

De productie van postzegels voor Groot-Brittannië nam een ​​enorme vlucht. Zeer gewilde postzegels met hoge waarden kwamen van de drukkerij van De La Rue, die in 1874 was gebouwd aan Bunhill Row, een straat in de Londense wijk Islington, nu bekend als de B144. De postzegel van £1 die hierboven is afgebeeld, werd uitgegeven op 16 juli 1902 en toont een portret van koning Edward VII.

Een ander prachtig voorbeeld van De La Rue's drukkunst is een postzegel uit een set van vier, uitgegeven in 1913. De diepdrukpostzegel van een halve kroon, hierboven afgebeeld, werd uitgegeven in december 1915. In 1921 verliet de familie De La Rue het bedrijf, dat vervolgens staatseigendom werd. Op 11 september 1940 werden de fabriek en de drukkerij aan Bunhill Row 110 verwoest door Duitse bommenwerpers tijdens de Blitz. De productie van postzegels, waardepapieren en andere producten werd verplaatst naar een fabriek buiten Londen.

De La Rue groeide uit tot een van de belangrijkste producenten van bankbiljetten. Overheden over de hele wereld bestelden enorme hoeveelheden van dit soort waardepapier. Een proefbankbiljet, dat ook voor presentatiedoeleinden werd gebruikt, toont een portret van Thomas de la Rue. Op de achtergrond is de gevel van de drukkerij aan Bunhill Row te zien.

Maar zijn portret als jonge man verscheen ook op een echt bankbiljet dat in 2013 door Guernsey werd uitgegeven, ter waarde van £1. De eerste geldtelmachine werd ontwikkeld door De La Rue en in 1957 gelanceerd. Concurrent Waterlow & Sons, een drukkerij voor bankbiljetten en veiligheidspapier, werd in 1961 overgenomen door De La Rue.

De achtergrond van het bankbiljet toont Old Fountain Street in St. Peter Port zoals deze te zien was in een aquarel uit 1799. Elk detail van het schilderij is nauwgezet op het bankbiljet gereproduceerd. Aan het einde van de straat staat de stadskerk. De kerk, gebouwd tussen 1466 en 1473, staat er nog steeds, maar de straat uit die tijd is volledig onherkenbaar en heet sinds 1820 Fountain Street. Sinds 1820 zijn alle huizen en winkels gesloopt, is de straat opnieuw aangelegd en is er nieuwbouw gerealiseerd. De aquarel werd voor het eerst gereproduceerd in het Elizabeth College Magazine van 1842, uitgegeven door George Métivier. De aquarel, hierboven afgebeeld, bevindt zich ook in de collectie van de Priaulx Library aan Candie Road als een kopie van de omslag van een dichtbundel in patois, de lokale spreektaal, gepubliceerd in 1883 door John Linwood Pitts.

De aquarel is gemaakt door Peter Le Lièvre, wijnhandelaar en luitenant-kolonel in het artillerieregiment, ook bekend als Le Lievre, die leefde van 1812 tot 17 februari 1878. Hij werd geboren in een huis vlak bij Old Fountain Street, op Hauteville 17 in St. Peter Port, waar hij zijn hele leven woonde. Een blauwe plaquette, die in juni 2010 op zijn huis werd geplaatst, herdenkt deze kunstenaar, die pas na zijn dood bekendheid verwierf. De eerste tentoonstelling van zijn werk vond plaats in 1904, 26 jaar na zijn dood. Het huis waar Victor Hugo tijdens zijn ballingschap woonde, nu een museum, bevindt zich ook in deze straat.

De eerste zelfklevende postzegels, het zogenaamde 'afpelsysteem', voor Britse postzegels werden ontwikkeld door De La Rue. Op de afbeelding hierboven is een testetiket te zien met het silhouet van Thomas de la Rue.

Dit silhouet is nog steeds vaak te vinden op de randen van postzegels die door De La Rue zijn gedrukt, zoals de £2-postzegel met een veiligheidskenmerk tegen vervalsing, uitgegeven op 17 februari 2009. Thomas de la Rue, de veelzijdige zakenman en uitvinder, stierf op 7 juni 1866 op 73-jarige leeftijd in Kensington, Londen. Hij is begraven op de begraafplaats Kensal Green in het Royal Borough of Kensington and Chelsea, Londen.