Bijzondere onderwerpen op postzegels – Esperanto

Zijn er verzamelaars van Esperanto-postzegels? Esperanto is het ongebruikelijke onderwerp van deze serie.

Esperanto is de meest gesproken kunsttaal ter wereld. De taal werd ontwikkeld aan het einde van de 19e eeuw en was bedoeld als hulptaal voor internationale communicatie.

Esperanto werd voor het eerst voorgesteld in 1887 met de publicatie in Warschau, Polen, van een boek in het Russisch getiteld Internationale taal: Voorwoord en compleet leerboek (Internationale taal: een inleiding en complete handleiding). Esperantisten kennen dit nu als Het eerste boek (Het eerste boek). De auteur van het boek verscheen onder het pseudoniem D-ro Esperanto, een naam die in de internationale taal 'Dokter Hoopvol' betekent.

Het boek, dat eerder een boekje was, bevatte een theoretische inleiding tot de taal en zes voorbeeldteksten, waarvan sommige vertalingen waren en andere origineel. Het bevatte ook de zestien basisregels van de grammatica en een kort woordenboek met 917 lemma's. Al snel werd algemeen bekend dat de auteur een jonge arts uit Warschau was, L.L. Zamenhof, geboren in een Joodse familie die woonde in het deel van Polen dat toen deel uitmaakte van het Russische Rijk. Het pseudoniem van de auteur werd later gebruikt als naam voor de taal zelf. Het werk verscheen kort na 1887 in het Pools, Duits, Frans en Engels. Veel van de postzegels die in het artikel te zien zijn, bevatten een portret van Zamenhof.

Er werden al snel Esperanto-clubs en -verenigingen opgericht. In 1889 verscheen het eerste tijdschrift. Het Esperanto (The Esperantist) werd opgericht. Sindsdien zijn er meer dan 14,000 tijdschriften en magazines gepubliceerd over de geschiedenis van de Esperanto-beweging, zoals gedocumenteerd in 2019 door Bibliografie van tijdschriften in of over Esperanto (Een bibliografie van tijdschriften in of over Esperanto).

De eerste internationale Esperanto-bijeenkomst vond plaats in 1904 in Calais (Frankrijk), waar enkele tientallen Franse en Britse Esperantisten bijeenkwamen om de mogelijkheid te onderzoeken een formeler evenement te organiseren. De eerste internationale vereniging, de Wereldwijde Esperanto Liga De Wereld Esperanto Liga werd het volgende jaar opgericht en organiseerde, eveneens in 1905, het eerste Wereldcongres in Boulogne-sur-Mer, Frankrijk.

Sindsdien zijn er meer dan 100 Wereld Esperanto Congressen gehouden in opeenvolgende jaren, met uitzondering van de periodes tussen de twee wereldoorlogen, en inclusief die van 2020 en 2021 die vanwege de pandemie virtueel plaatsvonden. 

De Esperanto-beweging werd al vrij vroeg georganiseerd. Universala Esperanto-Asocio De UEA (United Esperanto Association, Wereldvereniging voor Esperanto) werd opgericht in 1908 met als doel de gebruikers van de taal buiten de nationale organisaties te verenigen, door middel van wederzijdse hulp en het praktische gebruik van de taal. De UEA werd opgericht door twee jonge Zwitsers, Hector Hodler en Edmont Privat.

Enige tijd later, in de jaren twintig, zagen delen van de toen bloeiende arbeidersbeweging de mogelijkheden van Esperanto voor de bevordering van het zogenaamde proletarisch internationalisme en richtten zij hun eigen Esperanto-organisaties op.

In het kader van het Wereldcongres dat in 1921 in Praag plaatsvond, werd een nieuwe organisatie opgericht door arbeiders die voorstelden Esperanto als instrument in hun strijd te gebruiken.

De organisatie heette Staatloze Vereniging Wereldwijd (SAT, Wereld Anationale Vereniging), en het bood (en biedt nog steeds) ruimte aan vele uiteenlopende stromingen binnen het brede veld van arbeidersideologieën, zoals socialisten, communisten en anarchisten, om er maar een paar te noemen. SAT heeft lange tijd een belangrijke rol gespeeld in de verspreiding van Esperanto onder de volksklassen; het heeft een eigen karakter en verricht waardevol cultureel werk.

De beweging heeft crisistijden doorgemaakt als gevolg van politieke vervolging, wereldwijde globalisering en de hegemonie van de VS na de Tweede Wereldoorlog. Dit alles, plus het concept van Engels als de nieuwe taal, speelde ook een rol. lingua franca dit leidde tot een afname van de belangstelling voor Esperanto bij de mensheid.

Maar de laatste tijd is er een hernieuwde belangstelling voor de taal, met name dankzij de communicatiemogelijkheden die de nieuwe technologieën bieden. Het aantal internationale contacten en ontmoetingen is aanzienlijk toegenomen en de samenwerking tussen mensen uit verschillende landen heeft een niveau bereikt dat de vroege Esperantisten zich nauwelijks hadden kunnen voorstellen.