's Werelds eerste postpapier

De in Ierland geboren kunstenaar William Mulready was de eerste die postpapier illustreerde. Postpapier wordt beschouwd als een document waarop het bewijs van vooruitbetaling wordt getoond door middel van een postzegel of poststempel. Het afgebeelde stuk – een gestempelde, opvouwbare briefkaart – verscheen tegelijk met de eerste postzegels in 1840 in Groot-Brittannië. De waarde van de vouwbrief was één penny. In uitgevouwen toestand was in grote letters te lezen: POSTAGE. Opgevouwen stond onderaan de brief: “POSTAGE ONE PENNY” in een lettertype dat niet op mijn computer staat. Waarom één penny? In 1840 was het zogenaamde uniforme posttarief voor het gehele grondgebied van het voormalige Groot-Brittannië één penny. Daarvoor bestonden er allerlei postdiensten met hun eigen tarieven en heffingen. Postdiensten die zeker niet goedkoop en ook niet betrouwbaar waren. Er was wel een algemene postdienst, maar die was erg duur. Britse politici wilden een volledige reorganisatie van de postsector doorvoeren en in 1837 publiceerde en verspreidde leraar, uitvinder en sociaal hervormer Rowland Hill het pamflet 'Post Office Reform: Its Importance and Practicability'. In de jaren 1830 klonk er steeds meer roep om posthervorming en Hills pamflet bleek invloedrijk, wat uiteindelijk leidde tot de introductie van 's werelds eerste postzegel, de Penny Black, in 1840. Zijn belangrijkste idee was om een ​​vast tarief te hanteren op basis van gewicht: een penny voor elke halve ounce, zonder rekening te houden met de afstand of het aantal vellen papier per item. Enveloppen bestonden nauwelijks en de meeste postverzenders gebruikten vellen papier die tot het formaat van de toenmalige standaardenvelop werden gevouwen. Deze gevouwen vellen werden vervolgens dichtgeplakt en voorzien van het adres. De tarieven waren gebaseerd op het aantal vellen papier en de afstand van de afzender tot de geadresseerde. De ontvanger moest de portokosten betalen. Rowland Hill stelde voor om voorgefrankeerde vellen papier te verkopen, voorgedrukt met 'Porto One Penny' en met gegomde randen – zodat het vel kon worden gevouwen en vastgeplakt. Deze vellen konden door het publiek via een postkantoor worden gekocht. Dit zou gemakkelijker zijn voor de afzender, de postdienst en de ontvanger. Een parlementaire commissie nam kennis van de ideeën van Rowland Hill en werkte deze verder uit. De resultaten werden in augustus 1839 in een wet gepubliceerd. Hill werd vervolgens door het Ministerie van Financiën, en niet door de Posterijen, uitgenodigd om zijn ideeën verder vorm te geven. In de krant "The Times" werd een wedstrijd uitgeschreven voor het beste ontwerp van een vooruitbetaald postvel met gegomde randen. De minister van Financiën loofde prijzen van £200 en £100 uit voor de twee beste ontwerpen. Er werden meer dan 2,600 inzendingen ontvangen en er werden drie extra prijzen van £100 uitgereikt. Onder de ideeën bevonden zich het gebruik van vellen papier met een watermerk, reliëfstempels en afbeeldingen met versieringen die moeilijk te vervaardigen zouden zijn. Er waren ook enkele suggesties voor 'gestempelde enveloppen'. De minister vond het beter om een ​​winnaar te kiezen uit de ideeën voor 'gestempelde vellen', omdat hij weinig verwachtte van de vooruitbetaalde, gegomde etiketten. William Mulready won de eerste prijs van £200 en kreeg de opdracht een ontwerp te maken voor een gestempeld vel papier. John Thompson kreeg de opdracht de gravure in staal te ontwerpen. De namen van de ontwerper, W. Mulready, en graveur John Thompson werden in het ontwerp verwerkt. Er moesten ook andere zaken op de vellen worden afgedrukt, zoals posttarieven en instructies. Drukkerij Clowes & Sons produceerde de vellen en deze werden op 1 mei 1840 in de postkantoren verkocht. Er waren twee varianten: de zwarte voor een penny en de blauwe voor twee pence. Maar het gebruik van alleen een postzegel was veel populairder en in 1844 was het gefrankeerde vouwbriefvel al uit de circulatie genomen. Pas jaren later zouden de gefrankeerde vouwbrief en de gefrankeerde envelop weer in trek raken. Voor verzamelaars van postpapier zijn gebruikte Mulready-vouwbrieven een soort heilige graal en behoorlijk waardevol. Maar er bestaan ​​vervalsingen, dus wees voorzichtig!