Zwart erfgoed – Deel 17

De postzegel uit de Black Heritage-serie, uitgegeven door de Verenigde Staten in 2024, toont Constance Baker Motley (geboren 14 september 1921, overleden 29 september 2005), de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die federaal rechter werd in de VS. Ze werd op 25 januari 1966 door president Lyndon B. Johnson benoemd tot rechter in de districtsrechtbank van het zuidelijke district van New York. Ze was ook de eerste zwarte vrouw die werd gekozen in de Senaat van de staat New York. Naast vele andere baanbrekende prestaties was ze ook de eerste vrouw – ongeacht haar afkomst – die president werd van een van de vijf stadsdelen van New York City, in haar geval Manhattan. Motley wordt algemeen erkend als een belangrijke figuur in de burgerrechtenbeweging, met name in de juridische strijd die daarmee gepaard ging.

Motley was een sleutelfiguur in de strijd voor desegregatie in het Zuiden. Van 1945 tot 1964 werkte ze aan alle belangrijke rechtszaken over schoolsegregatie die door het LDF (Legal Defense Fund) werden aangespannen. Ze leidde de rechtszaak die leidde tot de integratie van de Universiteit van Georgia en stuurde de juridische campagne aan die resulteerde in de toelating van James H. Meredith tot de Universiteit van Mississippi in 1962, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de integratie van universiteiten in het hele Zuiden. Motley beschouwde de herplaatsing van 1,100 zwarte kinderen in Birmingham, die van school waren gestuurd omdat ze in het voorjaar van 1963 hadden deelgenomen aan straatprotesten, als haar grootste professionele prestatie. Motley ging de gevaren van haar werk rechtstreeks tegemoet – van het rijden door Ku Klux Klan-gebied om het recht van zwarte studenten om de Universiteit van Georgia te bezoeken te verdedigen tot het urenlang doorbrengen in gevangenissen in het diepe Zuiden om de vrijlating te bewerkstelligen van gedetineerde burgerrechtenactivisten zoals Martin Luther King Jr.